Сказки Перехода

И когда Сияние вдруг прекращает течь сквозь твои пальцы, ты падаешь навзничь, рядом со своим потухшим светильником, обессиленный и опустошенный. Но где-то под высоким небом всех твоих миров реет бесчисленная птичья стая, свободная, ликующая – и тебе становится легко…

…Ри выскользнула на южное крыльцо, присела на ступени.

Щекой прислониться к яркому пламени изразца, погладить каменные чешуйки стены, зацепиться взглядом за покосившуюся набатную башню южных врат. В последний раз поймать это удивительное ощущение переполненности Жизненным светом – затем попрощаться с Пятнадцатиглавым.

До завтра. Или как пойдет…

Пятнадцатиглавый обычно отзывается радостным гулом пламени, перебрасывает тебе образами-искрами свое обычное: « Полетаем?» Согласиться – закрыть глаза, ухватиться за выступ – и через мгновение оказаться над Низинами. Над всеми дорогами и мостами, над кварталами и заводами, над огнеглазой сдвоенной башней близ Лабораторий, над куполом самой Тени… Преодолеть тяжесть этого города – вот так, под крылом одного из его хранителей.

Прежде чем тебя вернут в повседневную круговерть, из которой ты едва выкраиваешь время на поиск разгадок и путей.

Но сегодня Пятнадцатиглавый прощается с тобой более чем странно. Никаких полетов. Вместо этого – на тебя обрушивается такой стремительный поток образов, что ты не успеваешь выхватить из них ни единого – ты едва не захлебываешься ими. Тревога? Желание о чем-то предупредить? Если бы Пятнадцатиглавый был человеком, ты прочитала бы этот водопад смыслов именно так.

– Ну ты чего, – оглаживаешь его чешуйчатый бок – словно взмыленного коня успокаиваешь. – Чего ты... все же хорошо…

И тут же чуть ли не вскрикиваешь – с такой яростью в тебя швыряют один из пазлов этой бешеной головоломки: отражение в темной воде. Часовая башня – остроконечная, с пустыми глазницами выбитых окон, со шпилем-рапирой.

Часы. Те самые. И замершая стрелка циферблата.

-- Где?! – ты готова выколотить из своего подопечного всю его огненную душу, чтобы только намек получить – где сейчас те самые Часы города, которые – можно завести, надо только знать, как… а ты – знаешь, ты это уже – делала…

– И чего так кричать, – заметил кто-то спокойный за твоей спиной.

– Тебя за рекой слышно. Они в сердцевине сейчас. Туда переехали. Часики эти. Тебе же ясно показали, где искать.

Оборачиваешься.

На крепостной стене восседает Кит, босой на одну ногу. В правой руке у него резиновый сапог – из него только что выливали воду.