Чумные псы

Критично осмотрев основание, высокую шапку и ладони, он вдруг нахмурился и озадаченно заметил:

— Это не халколиван.

— В смысле? — удивился Енох. — Вряд ли бы Ламех стал упоминать конкретный металл, если бы не был в этом уверен.

— Ты считаешь, что орочьи глаза будут лучше гномьего чутья? — надменно поинтересовался Хауфр. Еще раз посмотрев через лупу на полуприкрытые глаза принца, он фыркнул и отложил статуэтку на серую бумагу. — Это определенно не халколиван и даже не золото. Это орихалк, которому кто-то старательно придал вид халколивана.

Опять орихалк, нахмурившись, подумал Енох. Почему же он меня преследует?

— Но теперь мне хотя бы понятны опасения Ламеха, — продолжил гном, похоже, не замечая резко умолкшего собеседника. — Если он сразу заподозрил обман, то имел все причины полагать, что ему желают смерти.

— С чего ты это взял? — тут же встрепенулся Енох. Хауфр недоверчиво приподнял бровь, после чего очень осторожно взял в руки статуэтку и приподнял ее, не поднося близко к гостю.

— Она же из орихалка, — ответил он. Когда Енох недоуменно пожал плечами, гном вздохнул и потер переносицу. — Это токсичный металл, особенно для орков. Подарить или послать статуэтку из него равносильно пожеланию медленной и мучительной смерти.

Енох вспомнил рассказ Шебы. Что-то здесь не состыковывалось.

— Но ведь гномы толпами прут на север, чтобы его добыть! — воскликнул он. — Даже нанимают курьеров, чтобы как можно скорее переправить его в Та-Кемет.

— Вот именно! — сказал Хауфр.

— Чем быстрее орихалк доставят в Пер-Уаджит, Джант или Сау, тем проще гномьим мастерам будет его обработать! Только тогда его можно пускать на дело. И если курьер окажется нерасторопен, что ж… он поплатится за это жизнью. И ладно бы только своей.

Енох вытащил новую сигарету, уже из своей пачки. Если Шеба говорила правду и Иссахар действительно был опытным курьером, он не мог не знать об этом. Но если его задачей было перевезти груз сырого, только-только добытого орихалка, то в какой момент к нему подмешалась еще и подозрительная статуэтка? Он постучал сигаретой по зубам.

Если шахтеры были недовольны расценками или работой Иссахара, то могли попросту отказаться от его услуг. Что толку дарить ему щепотку яда, если у него такого целый грузовик? А если он позарился на красивую вещь и умыкнул ее, спутав, как и сам Енох, с золотом, то откуда она взялась изначально? Гномы свято чтили только свою культуру.