Том 1. Рождённый для войны

– Илья Ефимович, нельзя же так, вы людей напугаете, – раздалось мелодичное сопрано.

Принадлежало оно девушке примерно на год старше Михаила. Лет где-то девятнадцать, с натяжкой может быть двадцать. Стоило признать – довольно привлекательной, с гладкой падающей на спину волной русых волос. Несмотря на вроде бы осуждающий тон, взгляд спокойно-весёлых серых глаз, скорее смеялся. Кстати, хотя одета девушка была в свободный летний сарафан, Михаил подумал, что фигурка у неё очень даже стройная, со всеми положенными приятными женскими округлостями.

Низ тропы просматривался далеко, потому гости явно шли сверху, вдобавок только что вышли из-за поворота. Ага, и на плече у девушки широкая сумка-планшет для пленэра. Тоже художники?

– Можно и нужно, Оленька. Вот, посмотри. Это именно то, чего я от тебя добиваюсь уже вторую неделю. Ах да, извините, не представился. Илья Ефимович Брасиков, это моя ученица, Оля. Мы тоже решили, что здесь подходящие виды и погода сегодня идеальная.

– Скажете ещё, Илья Ефимович.

Какая из меня ученица?

Что интересно, тон у гостьи был весёлый, однако с нотками грусти.

– Если я взялся учить – значит, ученица, и без споров. Так, значит, молодой человек, как вас?

– Михаил Тёмников, это моя сестра Мария, – растерялся от напора и довольно эксцентричного поведения Михаил, как раз успевший встать и отряхнуть мусор с одежды.

– Так. Машенька, композицию вы слегка завалили, но это ещё вполне поправимо. Так, Михаил, Оленька. Встаньте вон туда и постойте рядом, – не допускающим возражений тоном скомандовал старик.

– Будете недостающим элементом. А вам, Машенька, я сейчас объясню, и вы попробуете исправить.

Фамилия Михаилу не говорила ровно ничего, но сестра, услышав кто перед ними, с чего-то смотрела на этого Илью Ефимовича как истово верующий язычник, до которого снизошло с небес его божество. Потому Михаил подчинился и встал рядом с гостьей туда, куда указал её учитель.

– Вы извините Илью Ефимовича. Он, вообще-то, преподавать не любит и отказывается всё время, это он со мной намучился.

Вот увидев действительно способного человека и обрадовался. Он учеников редко берёт, но если уж за кого взялся – то всё, как в омут с головой, ничего вокруг больше не видит.

– Да мне всё равно, но раз сестре нравится – мне не жалко. Какая разница с какой точки на гору смотреть.

– На гору? – удивилась девушка. – Зачем?

– Ну... если честно, пока просто планирую. Пока мы здесь, всё хочу по склону попробовать пешком подняться.