Человек и его город

— Прямо как речка твоя — шустрая.

— А как же иначе? — улыбнулась Соня.

— Нет, мы пока по другому делу едем. Да вот, почти приехали. — За разговором Соня даже не обратила внимания, что они пересекли Томь по Кузнецкому мосту. Профессор вывернул руль, съезжая с виадука на грунтовую дорогу, ныряющую в заросли ивняка по берегу реки. — Тут машину оставим, дальше пешком.

Соня выбралась из джипа и с удивлением уставилась на две большие сумки, которые профессор вытащил из багажника.

— Такое ощущение, что вы убили инициатора проекта и привезли топить труп, — нервно хихикнула она.

— Всё гораздо интереснее, — улыбнулся профессор. — Да и вряд ли, честно говоря, я так легко дотащил бы труп того иностранца. Он весьма упитанный мужчина. — С этими словами Кузнецов поднял сумки и зашагал в глубь зарослей по грязной тропинке, которую пересекали ручейки. — Будь внимательнее, клещи уже проснулись!

Соня заторопилась за ним, опасливо косясь на склоняющиеся над тропинкой ветки с набухшими почками.

Выйдя на небольшую полянку на выходящем к воде невысоком обрывчике, профессор поставил сумки и ловко извлёк из одной большие резиновые сапоги и какую-то сложенную матерчато-реечную конструкцию.

— Та-ак… Вода высоковата, — озабоченно пробормотал он, переобуваясь.

— Вы в реку полезете? — ахнула Соня.

— Нет, я не полезу, — отозвался Кузнецов, осторожно спускаясь с обрывчика на узкую полосу галечного берега, не скрытую поднявшейся водой. — А вот кое-кто полезет… И вылезет.

— Он развернул прикреплённую к рейкам ткань и установил примерно в метре от кромки воды что-то вроде ширмы, потом занёс за неё со стороны воды вторую сумку. — Всё, готово. — Профессор взобрался назад на обрыв. — Давай теперь отойдём подальше. По моим расчётам, — он глянул на часы, — подождать придётся минут двадцать. Рановато приехали.

— Чего ждать-то? — Соня заторопилась вслед за профессором по тропинке подальше от берега, украдкой оглядываясь на зеленовато-серую воду, даже на вид казавшуюся страшно ледяной.

— Гостью, — загадочно ответил Кузнецов. — Увидишь. Не скажу, чтобы эффект не портить. — Он вгляделся в металлически поблёскивающую поверхность воды. — О! Раньше, чем я ждал…

— Что? Где?.. — Софья сунулась было ближе к обрыву, но Кузнецов преградил ей путь рукой. Девушка, щурясь, вгляделась в прыгающие по воде на мелких волнах блики… — Ой!

Из реки показалась чья-то голова.