Охотник

Отец обучал его читать следы, но это получалось у него еще не слишком уверено.

И тут тревожную тишину лесной чащи нарушил шорох. Макс повернул голову к источнику звука. В листве промелькнула какая-то тень, захрустели ветви, и что-то кинулось прочь сквозь заросли. Адреналин с новой силой хлынул в кровь. Макс радостно усмехнулся и бросился в погоню. Он замешкался, вытаскивая из рюкзака клинок, но свежие следы, оставленные существом в спешке, помогли оставаться у него на хвосте. Не то, чтобы у чупакабры был хвост.

А потом зарядил ливень. Внезапный и сильный, холодный как ноябрь.

Чупакабра не нападает на людей. Если те не представляют для нее опасности. Макс, потерявшийся во время погони под дождем в дебрях леса, потерявший след и замерзший, уставший, измотанный и промокший до нитки, не представлял для нее опасности, даже с железным мачете в руке. Не представлял до того самого момента, пока не случился оползень – ливень смыл часть почвы, и та теперь самым неудачным образом как грязевая лавина катилась по склону. Сбила с ног Макса и прихватила с собой.

Грязная вода, еловые ветки, камни, лесная почва. Оползень был не сильным и быстро сошел на «нет», протащив Макса по земле с десяток метров, изваляв в грязи и наградив синяками и ссадинами. 

Чертыхаясь, Макс поднялся на ноги, морщась от боли в отбитом боку и пытаясь стереть грязь с лица. Клинок он потерял. Но успел порадоваться, что не напоролся на него при падании.

И тут он увидел, как из грязи справа от него поднималось нечто большое, бесформенное и точно так же покрытое слоем земли. С него ручьями стекала бурая вода, пока оно поразительно долго поднималось. Оно было огромным. Куда больше, чем он себе представлял. И значительно шире. Оно возвышалось над ним подобно деревьям вокруг – непропорционально длинные конечности, отсутствие шеи. На скрытой жидкой грязью морде моргнули и открылись бесцветные глаза. Сверкнули острые желтоватые зубищи. Тварь резко дернула головой и уставилась на Макса.

– Чёрт... – невольно сглотнул он, холод с новой силой сковал всё тело. По спине пробежали мурашки. Где-то в районе солнечного сплетения вспыхнула паника. 

– Где оружие?! – Мысли путались. Страх нарастал. – Бежать? Не бежать? Не бежать. Иначе оно бросится вдогонку. А так еще может пронести.

Тварь шумно втянула носом воздух, принюхиваясь. Макс замер, стараясь даже не дышать. Страх плескался тошнотой в желудке. Хотелось орать и бежать. Но делать этого не следовало. Их всё еще разделяло метров пять.