Дар старой волшебницы

Шкуры у этих животных были насыщенного жёлтого цвета и на них присутствовал узор из тёмных вертикальных полос. Когда мы пролетали над ними, животные, словно по команде, поднимали вверх головы и приветствовали нас громким, гортанными блеянием ничем не похожим на те звуки, которые издают их земные собратья. В небе мы время от времени обгоняли стаи птиц, которые двигались в одном с нами направлении. Птицы были более молчаливыми и только возглавлявшие стаи вожаки здоровались с нами громким, пронзительным свистом.

Вскоре я увидел, что на горизонте появились горные цепи. Когда мы подлетели ближе, я смог в полной мере оценить их величие. Острые вершины, венчавшие горные кряжи, были покрыты белоснежными снежными шапками и напоминали седые головы древних старцев-великанов, стоящих на страже и охранявших подступы к волшебной стране. И, как и полагается доблестным воинам, горы были неприступны, строги и прекрасны в своём гордом одиночестве. Преодолев перевалы, мы снизились и теперь вновь пролетали над равниной покрытой лесами вперемежку с прогалинами лугов.

Я заметил, что воздух значительно потеплел и это означало, что мы двигаемся на юг. Вскоре в воздухе появился запах соли и я понял, что наш путь лежит к морскому побережью. Моё предположение оказалось верным, поскольку буквально через считанные минуты я увидел раскинувшуюся впереди синюю полосу моря и услышал тот негромкий шорох, с которым волны накатываются на берег. Здесь на пустынном побережье и закончилось наше воздушное путешествие.

Мы опустились на тёплый, уже остывший от дневного зноя песок и мои ступни сразу же погрузились в него. Близился закат и в это время море было спокойно, словно гладь зеркала. В некотором отдалении от берега плескался какой-то обитатель морской пучины, но кто это был, я не мог разглядеть. И тут вновь раздался голос Волшебницы.

- Здесь, мой мальчик, тебя ожидает последнее испытание. Готов ли ты пройти его? – негромко спросила она.

Я кивнул головой и замер в ожидании нового чуда.

Волшебница повернулась к воде, подняла руку и призывно помахала в сторону резвящегося в волнах существа. Оно, словно ожидая приглашения, тотчас подплыло ближе к берегу и я смог рассмотреть его в деталях.

То, что я увидел, в чём-то напоминало русалку из сказки Ганса Кристиана Андерсена. Также как и у сказочного персонажа, у этого существа верхняя половина тела была человеческая, а вот от пояса и ниже у неё был не хвост, а щупальца как у осьминога.