Седые травы

На полу всюду лежали опавшие листья – одни зелёные, глянцево блестящие, другие бурые, скрученные в безжизненные веретёнца.

Джинни опомнилась первая. Метнулась к полкам, схватила один горшок, другой, третий, побежала обратно, в тепло, унося побитые морозом растения. Натан зажёг газовую лампу, чтобы хоть как-то согреть оранжерею.

- Что тут такое?

Мэгги, закутанная в одеяло, убирала под чепец выбившиеся пряди. Она смотрела на мелькающую туда-сюда заплаканную Джинни, на мужа, который волок в кабинет кадку с роняющим листья цитрусом, и зябко переступала с ноги на ногу.

- Разбилось окно, Мэг, - пропыхтел доктор. – Надо найти старые одеяла. Приколочу их к раме, пока не достану доски.

- Хорошо, милый. Джинни! Почему ты босиком?!

Она остановилась лишь на миг, обронила:

- Я не заболею и не умру, миссис Крауч. А они умирают, - и снова исчезла среди полок.

Натан наскоро прибил шерстяное одеяло, запер дверь в выстуженную оранжерею и пошёл к женщинам подсчитывать потери. Мэгги разожгла камин и грела руки, Джинни рядом расставляла горшки и ящички, внимательно осматривала пострадавшие растения.

- Алоэ погибли, - сообщила она бесцветным голосом. – Цитрус. Коричное деревце. Вереск. Чабрец. Лаванда. Герань. Рута… Смотрите, мистер Крауч, они стали совсем седыми. Как старики…

У Натана опустились руки. Он молча стоял и смотрел, как горюет Джинни: тихо, безутешно, касаясь побитых холодом листьев и называя каждое растение, словно по имени.

- Мы купим новые, милая, - мягко сказала из кресла Мэг.

Джинни покачала головой.

- Мистер Крауч, я могу вас попросить?

- Конечно, Джинни, всё, что хочешь!

- Помогите мне отнести вот эти цветы и травы в комнату, пожалуйста. И позвольте побыть с ними.

«Ещё одна странная просьба», - подумал Натан, но ничего не сказал. Помог девочке унести погибшие растения, позавтракал вместе с Мэгги и ушёл навестить болеющих близнецов мистера Флетчера. От них – к молочнику мистеру Томпсону, который две недели назад поскользнулся на крыльце собственного дома и сломал ногу.

На обратном пути он заглянул проведать старенькую маму миссис Кросс, а потом зашёл в мясную лавку купить превосходных ливерных колбас, которые так любила Мэг. Домой Натан вернулся, когда зашло солнце и на улицах принялись стремительно сгущаться тени. Мэгги встретила его в холле и тревожно сказала, что Джинни заперлась в комнате, не выходит и отвечает едва слышно и вяло.

- Натан, там что-то происходит, - прошептала Мэг. – Попроси, чтобы она открыла дверь. Я боюсь.