Министерство Астрологии

Алла-Близнецы и Софья-Стрелец оказались костяком испытательной команды добровольцев. Аркадия-астрофизика, желающего отвалиться от тригона и вернуться к телескопу, вынудило остаться начальство, но прочие коллеги почему-то наотрез отказывались играть бесплатно – без расходов – в казино в рабочее время. Алла чувствовала себя глупой муравьишкой, что зовёт серьёзных муравьёв-рабочих на поиски места для нового муравейника, но все слишком заняты копанием туннелей, очисткой личинок от песка и перетаскиванием листьев с места на место.

Неделя поисков не принесла плодов, и тогда Ибрагимов объявил, что Министерство закажет в казино еду с выпивкой. Тут же Зингер вызвался представлять Весы, а Максим – Водолеев. Ибрагимов решился представлять Овнов, потому что сообразил, что правило с напитками к нему относится тоже. Остальные знаки отыскала Софья по всем отделам и этажам. Алла могла пересчитать знакомых коллег по пальцам рук, но ей удалось завлечь Варвару-Тельца из отдела кадров, с которой они познакомились в первый день.

Но, увы, Софье с Аллой не удалось привлечь ни одного Змееносца.

В назначенный день двенадцать коллег оказались у входа в «Арлекин», и владелец Лебедев уже улыбался прибывшим. Рядом с ним стоял официант, прямой и бледный, как статуя, с круглым подносом и тринадцатью бокалами шампанского на нём. Когда один бокал остался не востребован, Лебедев удивился:

– Играть будут только классические зодиаки?

– Можете взять шампанское, – объявила Софья. – Вы ведь Змееносец, верно? Поможете нам!

– Всегда рад помочь, – криво улыбнулся Лебедев и залпом осушил бокал.

 – Ох, обещал себе до обеда не начинать. Но всё ради вас.

Для посетителей и сотрудников час стоял ранний, но несколько вышколенных официантов и крупье суетились у рулетки в центре зала. Министерской комиссии накрыли банкетный стол с закусками и выпивкой, что вызвало удивление Ибрагимова:

– Тут намного больше, чем заложено в бюджете.

Алла ни разу не играла в казино и правила рулетки знала смутно и лишь по голливудским фильмам.

Однако коллеги выглядели намного увереннее неё и уже расселись на высокие деревянные стулья вокруг стола. Алла поместилась между Софьей, руководящей процессом, и Максимом. Напротив них оказались скучающе вертящий телефон в руках Аркадий и Зингер, с вожделением смотрящий на закуски с чёрной икрой, но стесняющийся попробовать.

– Итак, правила сегодняшнего дня! – задорно объявила Софья и положила мешок с фишками на стол.