Хозяин ржавого леса

Сверкнула и тут же погасла. Но больше он не произнёс ни слова.

На улице дед был непривычно молчалив и мрачен, и Саня долго не смел подступить к нему с расспросами. И даже погода была подстать настроению старика: пасмурной, дул прохладный ветер. Хотя для последнего вроде бы было ещё не время: всего лишь третья неделя августа.

- Деда, - решился, наконец, мальчик, - а что это за браслет такой? Знак тайного общества?

В свои годы он прочитал немало фантастики.

Некоторое время дед продолжал идти с прежней целеустремлённостью, потом вдруг резко остановился, повернув лицо к Сане.

- Тайное общество, - задумчиво проговорил он. – Ну, пожалуй, в каком то смысле. Вот только, насколько мне известно, многие из его членов были отнюдь не рады, что туда вступили.

И он вновь зашагал с какой-то непонятной решимостью. Саня зачем-то последовал за ним. Только сейчас мальчик сообразил, что они вышли к свалке.

Был уже вечер и в небесах светила круглая большая луна.

В её свете нагромождения ржавых конструкций казались даже не лесом, а каким-то городом. Странным городом: со зданиями с искажёнными очертаниями, без окон и дверей, но с рядом сквозных отверстий. Наверное, в таком могли бы жить несуществующие марсиане. Несильный ветер, проходя сквозь эти груды железа, издавал слабый шум, что ещё больше добавляло таинственности.

Дед резко затормозил, немного не дойдя до первой кучи металлолома.

- Я знаю, что ты где-то здесь, - произнёс он негромко, но отчётливо, - почему-то мне даже кажется, что ты меня слышишь.

Поговорить не желаешь.

Он замолчал, словно ожидая ответа о кого-то или чего-то. Но в кучах железа лишь продолжал шуметь ветер. А Саня подумал, уж не сошёл ли его дед с ума.

- Может боишься? - продолжал выговаривать дед. – Боишься после того раза? Правильно, между прочим, боишься!

Он замолчал, и на некоторое время вновь воцарилась тишина. Потом откуда-то сверху прозвучал голос.

- И кого же я, по-твоему, должен бояться? Тебя, что ли? Не смеши!

Сане показалось, что голос был каким-то приторно ласковым, он как будто мурлыкал. От неожиданности мальчишка вздрогнул, затем приподнял голову. Неподалёку, прямо на высокой куче железа стоял человек. Или скорее сказать человечек: маленький, с выпирающим сквозь пиджак круглым животиком, почти лысый. Больше всего он походил на мелкого жулика, какими их обычно изображают в кино.