Мой талисман

Попросился выйти, принести. Вышел, и уж более не возвращался обратно. Да и мог ли вернуться? Даже если бы через секунду уже он ринулся назад, – увидал бы он в комнате всё, что там было? Отчего-то он понял, что нет. Ни дивана, ни палевых обоев, ни вычурного столика, ни бордо. Ни Даля. «Обратно сами. Когда поймёте, что закончили. И да: вы не обязаны ничего объяснять»...

На душе у него было скверно. Обманул, думал он. Сбежал. Ему было совестно, противно за себя – и вместе с тем мучительно горько за Даля, который остался где-то там, в параллельной вселенной, ждать непонятно чего.

До конца времён.

Да ведь нет никакого Даля! – мысленно закричал на себя Александр, пытаясь избавиться от давящего душу чувства. – Это же не настоящий человек! Это даже не машина! – так, сгенерированный нейросетками образ! Собранный по исходным данным. Умный пазл! Для проверки других людей. Кандидатов в проект. Вот таких, как Александр. Тоже мне, Даль!.. Воображаемый друг! Или враг! – как хочешь, называй. Может, он вообще одноразовый!.

. А что, это было бы как раз логично. Под каждого кандидата сетки создают свой, уникальный контекст – и такого же персонального оппонента. Как на экзаменах в старину. Если кто-то вытянул из большой стопки билет с определённым номером, то он уже не достанется никому другому…

У заморского писателя Клиффорда Саймака была такая повесть – «Мастодония». Александр читал её, будучи школьником, и оценил идею. Там учёные создали машину времени и придумали на ней возить экскурсии в доисторическое прошлое.

Устраивать для богачей сафари на динозавров, всяческую экзотику, чтобы на этом зарабатывать.

Ну, а наши, стало быть, придумали обустроить «заповедник Золотого века». Для всех, кому осточертел и внезапно оказался мал в плечах родной двадцать второй. Слишком бездуховно, видите ли, в нём. Слишком попсово. Недостаёт салонов, канделябров, двуколок тряских, вееров. Балов, атласа, кринолинов, камзолов, тростей, сюртуков. Цилиндров, будь они неладны; лорнетов, фраков, вензелей; и счастья баловень безродный, полудержавный властелин.

.. брррр!... Александр затряс головой, изгоняя невесть откуда взявшуюся ритмику. В голове в ответ словно загудел испорченный метроном. Перенервничал он явно с этими собеседованиями. Надо бы зайти куда-нибудь, заказать шато-лафит… дьявол, да какой лафит?! Чаю бы. Чаю с ромашкой!..

Другое дело, что в родном двадцать втором – до машины времени человечеству ещё, как до Кассиопеи.