Как приручить дракона

Слишком часто в последние пару лет я имел дело с пограничным состоянием психики, мне было с чем сравнивать, это точно. Голос казался реальным, настолько же реальным, как шум ветра или грозовые раскаты.

И как вот эта невероятная шаровая молния, которая, прокатившись по ветвям сосен, медленно подлетела и замерла перед самым кончиком моего идиотского, нелепого оружия. Сплетенный из электрических разрядов шар искрил и переливался странным многоцветьем на расстоянии вытянутой руки, и это было самое удивительное, что я видел за свою не такую уж и длинную жизнь.

- Так что насчет того, чтобы снова поработать? - голос звучал не из сверкающего болида, нет. Отовсюду! Или - прямо в моем мозгу? - Мне ты подходишь гораздо лучше, чем остальные варианты. Определенно - ты умеешь держаться до конца, и это может помочь.

- Сделка с дьяволом? - не удержался я. - Не пойдет. Я играю за другую команду.

- А-ха-ха-ха! Смельчак, да? Молодец, молодец... Я предлагаю тебе здоровое тело.

Новую жизнь. Новый мир. Новые возможности. А ты пообещай мне, что будешь делать то, что умеешь лучше всего и держаться до последнего. А еще - я потребую от тебя одну-единственную услугу взамен... Сразу, после перехода.

- Перехода? Какого... А, впрочем... - в конце концов, даже если я сбрендил, то какая теперь разница? Возвращаться в палату? Ну, нет! - Но я не собираюсь делать подлости, слышишь?

Жить хотелось страшно. А замершая перед моим лицом шаровая молния служила прямым доказательством: творится нечто невообразимое, мистическое, запредельное.

Если мне и могло помочь хоть что-то, то это было именно то, что здесь, прямо сейчас, происходит! И плевать, что я всегда представлял себе встречу с высшими силами несколько по-другому...

- Даже перед лицом смерти хорохоришься и морализируешь? Молодец, молодец... Подлость ты не совершишь. Ты совершишь величайшую милость, даруешь страдающему существу свободу! Соглашайся! Считай - тебя заметили, заметили, как ты держался!

- Да!

- Что? - обрадованно удивился голос.

- ДА!

- Третий раз переспрашивать не буду. Помни - одна услуга! Ты обещал!

Шаровая молния рванулась мне в самое лицо, и я попробовал отшатнуться и ударился затылком о ствол дерева... А потом все заполонил яркий-яркий свет.

***

Я открыл глаза и выдохнул. По-прежнему громыхала гроза, но дождь слегка поутих. Болел затылок - похоже, я сильно приложился о сосну! А больше...