Магистерий. По горячим следам

Магистерий. По горячим следам

Елена Бызова

Глава 1

Весь день небо над городом было затянуто тучами, и в воздухе висела противная морось. Но ближе к вечеру поднялся ветер, разогнал застоявшуюся влажность и разорвал серое месиво, прикрывавшее небосвод. В разрывы немедленно проглянули лучи заходящего солнца, вспыхнув на прощание багряными бликами на речной ряби Неглинки и в позолоте карет, одна за другой двигавшихся по набережной.

У роскошного, недавно достроенного дворца кареты останавливались, высаживали пассажиров и тотчас отъезжали, освобождая место для следующего экипажа.

Нарядные дамы и кавалеры чинно поднимались по ступеням парадного крыльца. Навстречу им из гостеприимно распахнутых дверей неслась музыка. Вырвавшись на волю, она растекалась по улице, подхватывалась рекой, уносилась к домам напротив и весёлым эхом возвращалась, увлекая, заманивая и поторапливая гостей. Редкий день здесь обходился без праздника с танцами, обильным ужином и огненной потехой.

Вот и сегодня парадный зал, рассчитанный на полторы тысячи человек, был почти полон. Гости же, званые и незваные, всё продолжали прибывать. Непринуждённое веселье быстро набирало обороты, чему немало способствовало разнообразие публики и свободные нравы, принятые здесь. Может, это и коробило кого из представителей старшего поколения, но молодёжь с таким удовольствием, с такой беспечной игривостью погружалась в праздничную атмосферу вечера, приправляя её пикантностью амурных интрижек, явных и предполагаемых, что в конце концов захватывало даже почтенных вельмож и чопорных матрон, отрывая их от скучных светских разговоров.

В то же время в тайной комнате, куда вёл секретный ход из кабинета, среди алхимических кубов, реторт и тиглей, у стола, заваленного книгами, звёздными картами, рукописями с кабалистической символикой и таблицами со сложными расчётами, оживлённо беседовали трое мужчин — хозяин дворца, с улыбчивым, но болезненным лицом, и два его друга: один из которых был чрезвычайно высок и худощав, с характерными навыкате глазами на круглом лице, другой же отличался вычурным на иноземный манер убранством камзола и новомодным париком.

Хозяин, довольно улыбаясь, явно наслаждался приятной компанией, в то время как оба его гостя увлечённо обсуждали давно назревшую необходимость создания балетной школы, где бы любой желающий мог научиться танцевать. Видимо, музыка, едва доносившаяся сюда сквозь толстые стены и всё же вполне различимая, располагала их к этому.