Год дракона

Она была одета в обтягивающие спортивные штаны, футболку и короткую кожаную куртку. Волосы были забраны в хвост на затылке, что придавало её образу неожиданную сексуальность.

– Заждалась? – вместо приветствия спросил Вовка.

– Нет, я всё подготавливала, – Шу направилась через заросли на северо-восток.

– Ни секунды не сомневался, – брат закинул на плечо свою спортивную сумку и двинул за королевой. Я старался не отставать от него, потому что темнело с небывалой скоростью, и я уже с трудом различал стволы деревьев. По пути я несколько раз запинался о пни и корни, ветки хлестали меня по лицу, и мне приходилось прикрывать ладонью глаза.

Один раз я оступился и упал. Вовка вернулся, поднял меня за руку и шепнул:

– Иди по моим следам!

Мне было неловко признаваться, что я не вижу следов, поэтому я продолжал движение, как слепой котёнок, натыкаясь на сучки и коряги.

Наконец, мы прибыли на место. Шу зажгла свечу и поднесла её к неглубокой чашке, стоявшей на метровом штативе. Свеча горела, на удивление, ярко, и в этом свете я разглядел поляну, по окружности которой было расставлено девять таких же штативов.

Пока Шу во всех них зажигала огонь, Вовка скинул сумку и повернулся ко мне:

– Снимай крутку.

Я повиновался.

– Футболку тоже.

– Вов, не очень-то жарко на улице.

– Ничего, сейчас встанешь в круг – согреешься.

На самом деле я боялся не холода. Просто мне было неловко представать с обнажённым торсом перед Шу. Мне не нравилось, как она на меня смотрела тогда, у себя дома, поэтому я медлил раздеваться.

Пока я переживал свои эротические комплексы, Вовка достал моток верёвки и разложил по окружности за штативами, замкнув кольцо.

– Снимай майку и иди сюда, – позвала меня Шу. – Только шагай аккуратно: не нарушай рисунок.

Я взглянул на землю, и увидел, что на ней ровными полукруглыми камушками, похожими на морскую гальку, был выложен какой-то знак. Я разделся и вошёл в круг.

– Выпей! – Шу протянула мне непрозрачный флакончик с герметичной крышкой.

Я не стал спрашивать, что это и для чего нужно пить.

Я видел, что королева не в духе, поэтому не стал раздражать её своим любопытством, открыл крышку и быстро осушил флакончик. Жидкость на вкус была как прокисшее вино.

– Чем ты его свяжешь? – Шу обратилась к Вовке.

– Не буду связывать.

– Вольдемар!

– Я его удержу.

– Если он нарушит…

– Сказал же: удержу! К тому же я подстраховался: олий не даст ему выйти из круга.

Королева нервно выдохнула:

– С тобой неприятно работать. Я помогаю тебе в последний раз.