Кесарь. Перо и хребет

Пей до дна, мой князь, упивайся всласть. Мертвым сном забудься скорее. Неразрывна связь, лишь любовь да власть. Выбирай, кому ты вернее.

Сушеные побеги и цветы прострела, навевающего сон. Немножко лауданума и чуточку валерианы. Капелька ночного ветра, щепотка звездного неба, лунный лучик и горящий уголек из жаровни, с шипеньем утонувший в старом обливном горшке.

Ведьма варила зелье. Ведьма ворожила, склонившись над тлеющими углями…

Когда ведьма ворожит, она губит душу. Это аксиома.

(Только вот чью? Вот в чем вопрос.

)

***

Димитрий решил не спускаться на лифте, который мог застрять, если вновь отключат электричество. Архимаг активировал артефакт. Открылся портал, и Волков шагнул вперед, оказавшись на первом этаже в просторном холле небоскреба.

Он пригнулся, уходя с линии атаки, и побежал в сторону одной из колонн. Один из стражей прокричал, чтобы не стреляли. Под сапогами хрустело стекло.

– Сзади!

Волков упал и перекатился. Над головой засвистело. В ответ кто-то из магов бухнул малым плазменным шаром, не решаясь запустить полноценный фаербол, чтобы не разрушить здание.

Прячущиеся за колоннами террористы заорали. Кто-то точно поджарился.

Димитрий выпустил шаровую молнию, до предела накачав «яблочко» энергией. Управляя ее передвижениями, он вел шарик к колонне, откуда доносились крики. Установилась подозрительная тишина. Видимо, люди заметили угрозу. Волков ослабил контроль, и молния распустилась, как цветок, спалив все вокруг. Следом раздался взрыв. Сдетонировала граната?

Одна из мраморных опорных колонн осыпалась.

Остался только железобетонный остов. На людей и магов попадали сверху куски штукатурки. Воздушник поставил щит, и все обломки отлетели в сторону. Иначе бы им несдобровать.

– Пёсья кровь, – оскалился архимаг.

Туда и дорога. Собаке – собачья смерть. Понимая, что угроза миновала, он встал и осмотрелся. Рядом поднимались другие пироманты. Они быстро обследовали помещение, чтобы убедиться, что не осталось в живых никого из заговорщиков.

– Младший адепт Дашко, – отрапортовал один из них архимагу.

– Нападавшие уничтожены.

– Хорошо, – кивнул тот. – Доклад в двух экземплярах на стол Кесаря и в службу безопасности.

***

Накануне бала Марку Батори доложили, что у архимага гости. Тот самый мальчишка, которого не удалось схватить, и какая-то баба.

Воспользовавшись всеобщим замешательством, вампир послал своих слуг в апартаменты архимага. Им надлежало ликвидировать мальчишку и женщину, причем сделать это с особенной жестокостью.