Кесарь. Перо и хребет

Горло Дарии словно сдавила невидимая рука. Перед глазами закружились темные «мушки», и женщина лишилась чувств.

***

Тот, кто найдет ведьму, удостоится награды от нового Кесаря и матери прежнего. Михальский не думал предавать друга, он просто покупал свою жизнь ценой заслуг перед короной.

Теперь все зависело от Димитрия. Сдержится он или вступит в игру раньше времени? В любом случае, ему не жить. Сегодня он умрет, как и его дети. Но архимаг хотя бы не потянет за собой в могилу род Михальских.

Петеру было невыразимо жаль, но он не мог иначе.

***

Повозка миновала очередное селение, где красовались столбы с сезонными жертвами. Избранные в этом году для ритуала плодородия девушки и юноши свисали, привязанные грубыми веревками. Их тела клевали вороны.

– Кар-р… Кар-р-р…

Один из воронов был особенным, хотя смертные этого не могли знать. Ворон по имени «память» очень любил человечину.

– Мур? – вскочил на ходу в повозку кот, взявшись из ниоткуда.

Даня уже ничему не удивлялся.

– Мы можем остановиться?

Он заметил, что его бабку сильно растрясло. Ее, конечно, подлечили артефактами, но крови она потеряла много, когда ее покусал вампир. Да и он устал ехать по колдобинам и грунтовке. Есть хотелось неимоверно.

– Хорошо, – ответил Витовт Смирский, который был за главного в поездке.

Этот пожилой маг-пиромант тоже с беспокойством поглядывал на Полину Эдуардовну. Преставится ненароком, а ему потто отвечать перед архимагом.

Сопровождающие остановили повозку, стоило им доехать до центральной площади. В сельской лавке был включен телевизор, и покупатели, а также праздные зеваки смотрели новости.

– Вы из столицы, милсдарь? – осторожно спросил дородный хозяин лавки, с поклоном подавая бумажные пакеты со снедью. – Правда ли, что у нас теперь будет новый Кесарь?

– Да.

Монеты звякнул по прилавку и исчезли в руках торговца.

– А война? – влезла пожилая баба из толпы.

– Вряд ли, – успокоил маг. – Расходитесь.

Люди нехотя, ворча и обсуждая новости, пошли к выходу. Оставшись с глазу на глаз, Витовт спросил:

– Не видал других магов или вампиров?

– Давеча были вампиры, остановились у Марты в номерах на том конце площади.

Маг насторожился, заподозрив, что их послали по их душу.

– С какой стороны они приехали? – на всякий случай уточнил маг.

– С востока.

Значит, они ехали в ГОРОД, а не из ГОРОДА.