Кесарь. Перо и хребет

Вскоре они вышли из чащобы и оказались на поляне, окружающей исполинский необхватный дуб высотой с десятиэтажный дом. Конечно, Даня видел его в учебниках и по ТВ, но в реальности он просто ошеломлял. Затаив дыхание, парень стоял, задрав голову вверх, и смотрел. Он даже не сразу вспомнил, с какой целью пришел.

Обойдя дерево, Даня наткнулся на обгоревшие трупы, уже наполовину утонувшие в земле, которая будто втягивала тела внутрь. Возле дуба стоял Верховный жрец и молился. Казалось, он не удивился появлению постороннего на поляне.

Он перевел взгляд на благообразного жреца, руки которого до сих пор были в крови. Изнутри плеснуло на редкость непривычное чувство – злость, и, быть может, жалость. К этому человеку! Но почему?

– Потому что ты лошара, – ответил за него некромант.

Даня хотел огрызнуться, но передумал. Он понял, что не так. Жрец просто не мог поступить иначе. Он исполнял свой долг. Мать и отец так и не стали юноше по-настоящему родными, так что Волков-младший смотрел на все как будто со стороны.

– Э-э… Добрый день, – издалека начал Даня, с трудом поборов смущение перед духовным лицом. – Не подскажете, куда пошли архимаг и женщина?

Ответа он не услышал. Что-то ударило по голове. Мир закружился и исчез.

***

Вампиры связали парня, как барана, опознав в нем по ориентировке бастарда Волкова. Рация и телефоны в дубраве не ловили из-за сильных помех, так что гвардейцы Кесаря потащили юношу из Священной рощи в ГОРОД.

По пути Даня очнулся. Его несли, перекинув через плечо и потряхивая, как мешок с картошкой. Голова свисала и болталась где-то за спиной похитителя, мерно постукивая о черный пуленепробиваемый жилет.

Тот, кто его нес, бежал с невероятной скоростью и, казалось, при этом совсем не напрягался. Даже не запыхался. Вампир?

– Он самый, – согласился некромант.

Парнишка сфокусировал взгляд и обомлел. Вампиры перемещались по крышам. Они легко, словно играючи, перепрыгивали десяток локтей между домами и бежали дальше, минуя привычные дороги и не пользуясь порталами.

Даня, устав биться головой, попытался развернуться.

– Тихо! – велел призрак, заметив его попытку устроиться поудобнее. – Иначе снова получишь по башке.Пусть сначала довезут.

***

Димитрий Волков дотащил ведьму до портала и шагнул в него.

Смотрителей у порталов не было.