Кесарь. Перо и хребет

— Мы?

— О, великий Некрос, за что мне все это? — пробурчал невидимый собеседник.

— С кем ты разговариваешь? — сразу насторожилась Полина Эдуардовна.

Черный кот у нее на коленях, кстати, тоже как будто услышал бестелесный голос. Усатый перестал урчать и пристально уставился на Даниила, вздыбив шерсть вдоль хребта.

— Ну… с ним.

— И что он говорит? — спросила старуха.

— Говорит, что хочет узнать про Драконью заводь. Если не расскажешь, узнает сам.

***

Когда-то давно…

Нас еще тогда не было.

Были те, кто пришли оттуда, из прежнего мира, из-за грани.

Среди них был предок нашего славного рода.

Когда-то давно.

***

Витольд Радзивилл был дважды женат и рано овдовел. Обычно ведьмак не может жить с простой женщиной, потому что выпьет ее силы и сведет в могилу. Масло и воду лучше не смешивать, однако сердцу не прикажешь.

Третий раз он уже не женился.

От второй жены Радзивилл имел двух красавиц дочерей — Агнешку и Марию. Одна из них уже вышла замуж. Вторая была на выданье.

Погодки были похожи, как два выкатанных яичка из одного гнезда: рыжие, зеленоглазые, статные. Ярило и первородный огонь, казалось, обжег их в своей печи, чтобы произвести на свет два язычка чистого пламени.

Сестры любили друг друга сильнее, чем кого бы то ни было в мире. Любовь отца к детям была безгранична.

Все от мала до велика на земле знают: большая любовь, если ее уничтожить, может переродиться в столь же сильную ненависть.

***

Когда случилась засуха, люди не особо беспокоились.

Бывали годы гнилые, сырые, а бывали засушливые, когда трескалась земля и дох скот. Раз на раз не приходится. Высшие забили тревогу только тогда, когда и на другое лето земля не смогла родить.

Солнце палило, не щадя никого. Там, где раньше были поля и заливные луга, осталась только растрескавшаяся земля. Посевы не взошли. Реки обмелели, а притоки иссякли. Вековые леса горели от невыносимой жары. В дебрях континента и Восточных Пределах в лесных проплешинах красовались почерневшие остовы и пни.

Амбары опустели. ГОРОД лишился поставок. Налоги не собирались, бюджет не пополнялся. Смерды в провинциях начали роптать. Начались народные восстания.

На полях начались человеческие жертвоприношения в надежде вернуть земле жизнь, но тщетно. Только люди еще больше озлобились, когда начали забирать их сестер и дочерей.

Гоблины безо всякой жалости подавляли голодные бунты. На дорогах свирепствовали грабители.