Кесарь. Перо и хребет

Яма в земле углублялась, а воронка вокруг закручивалась все сильнее и сильнее.

Дуэлянты уходили под землю, словно в гигантскую кротовину.

— … я тебя в … — сказал Димитрий и раскрыл ладони.

Советник засмеялся, готовый легко отбить файербол, как делал много раз за свою жизнь. Но к такому он не был готов.

***

Сверкнула вспышка, которая расплавила все магические зеркала вокруг ристалища.

— У-у… — разочарованно протянули зрители, лишившись возможности смотреть трансляцию дальше.

Впрочем, ничего интересного больше не произошло.

Все заняло менее секунды. Взрывная волна снесла несколько кварталов и остановилась только у Священной Рощи, которая рукою богини была неприкосновенна.

Над центральным дистриктом ГОРОДА поднимался гигантский светящийся гриб.

— Кто победил? — спросила Иветта, изогнув бровь.

Кесарь поманил сестру, и она поднялась по ступеням наверх, к трону.

— Скорее всего, пиромант, но выжил ли он — открытый вопрос.

***

Для Эдуарда — вопрос закрытый. Он проиграл. Это определенно был знак больше не спрашивать.

***

— Ваше величество, я выиграла! — сказала упырица, салютуя кузену бокалом свежесцеженной крови, которую подал слуга.

Придворный целитель уже накладывал кровоостанавливающую салфетку ему на запястье.

— Мы. Мы выиграли, — сказал Миклош.

Челядь вполголоса обсуждала события. Все сгрудились у панорамных окон, наблюдая, как к проплешине в центре ГОРОДА несутся машины экстренных служб. Дракон, привлеченный первородным огнем, спланировал вниз. Не найдя ничего интересного, он сожрал пару человек и взлетел обратно в небо.

— Спрашивайте, ваше величество, — улыбнулась, не размыкая алых губ, Иветта. — Но я тогда спрошу в ответ.

Кесарь хотел спросить, от кого она понесла ребенка, но не стал. Она хотела спросить, почему он не сделал ее своей Невестой, но тоже не стала. И так все понятно. Их отцам — Батори и Мариенбаху — был выгоден династический брак Иветты. Ее выдали за двоюродного брата Миклоша.

Она еще тогда подумала, что люди из дельты Нила переняли у своих владык обычай не разбавлять кровь чужой.

Во всех смыслах этого слова. Фараоны женились на своих кузинах.

Подаренный Миклошем браслет она носила много лет, не снимая.

— Будем считать, что пари не было, — сказал он, поднимая браслет со ступеней и защелкивая на запястье у кузины.

Говорили, в том браслете вместо рубинов были капли крови самой Белой Богини.

Якобы они упали на Большой Тракт, вьющийся вокруг ГОРОДА, когда богиня поранилась.

Врали, конечно.