Господин Вечности

— Вот она, никуда не делась.

— Райн?!.. — Голос у отца сел в один момент. Взгляд стал таким, что Райнор замер и отступил на шаг. Шагнувший к нему отец снова повторил: — Райн?..

— Ой, помоги мне Ночь! — схватился за голову я. Просил же в машине подождать! Встав на пути отца, попытался остановить этот танк: — Пап, это не он. Это не тот Райнор!

— Не тот?.. — Второй император мотнул головой, будто пытаясь избавиться от моих слов. — Но это же…

— Папа, твой Райнор ар’Риа умер! Это другой Райнор! Папа! Это его внук! Папа!!!

Отец остановился.

— Но у Райна же не осталось потомков, — беспомощно произнёс он. — Откуда взялся этот мальчишка? Почему я ничего не знал?!

— Он неучтённый полукровка! — раздражённо пояснил я. — Он и сам до недавнего времени понятия не имел даже о том, что тёмный, не говоря о чём-то ещё! Я недавно его нашёл. Случайно.

Вид у папы был такой, будто его только что лишили надежды на чудо. Взгляд глаза в глаза и беззвучный, полужестами, разговор.

«Отдашь его мне, сын?» — надежда.

«Нет. Он будет моей Тенью», — непреклонность.

«Сын…» — взгляд у папы стал как у побитой собаки.

«Он не годится для твоей Тени в силу юного возраста!»

«Я понимаю… ты его уже выбрал… Прости, сын».

«Папа, ты невыносим!»

— Райн, — я обернулся к тёмному. — Пойдёшь учеником к моему отцу? Лучшего наставника предложить не могу — не знаю никого лучше. А я заодно буду уверен, что он тебя не прибьёт за твой дурной нрав.

Тёмный настороженно оглядел нас обоих. Потом обратился к моему отцу:

— Вы знали моего деда?

Папа расстегнул карман на джинсах, достал фотографию, протянул Райну. Произнёс:

— Как брата.

Я знал, что карман на джинсах — это всего лишь обманка. Главное там — молния. Она, переклеивающаяся в пару движений на любую одежду, представляла собой пространственный карман, в котором папа обычно носил документы, банковские карты и деньги. Ну и ещё фотографии. И на той, что он сейчас дал Райну, запечатлены двое тёмных в лёгких доспехах, только что после учений, в боевой раскраске, грязи и копоти, вскинувшие друг другу на плечи руки и весело смеющиеся.

Тень — это адъютант, начальник охраны, хранитель всех тайн. Император половину власти держит руками своей Тени. Друга ближе быть не может, и связь на всю жизнь. Тенью быть перестают после смерти. В случае смерти подопечного, Тень только формально может стать для кого-то другого хранителем.