Привет! Меня зовут Руби «Тао» Роуз!

— Ты весишь как малышка Тао, а она на голову ниже тебя. Ещё и одета в одни тряпки. Неудивительно, что ты плохо справляешься с жизнью на улице.

— Откуда ты вообще знаешь, что я живу на улице? — огрызнулась Эмеральд. — Моя одежда достаточно чистая!

Старуха взглянула на неё своими карими глазами, в которых не было гнева, лишь эта упёртость старика, что лишь злила её.

— Твои волосы могут быть достаточно ухоженным, кожа достаточно чистой и гладкой, а одежда модной, — произнесла старая карга. — Но, твой дикий и голодный глаз нельзя спрятать под всей этой мишурой.

— Будто мне самой хочется здесь быть…

— Ба! Я бы тебя просто отправила к прохвосту Бай Чжу, — вскинула руками старуха, отходя к шкафчикам. — Но, пока ты застряла здесь, пока не встанешь на ноги крепко и уверенно. Всё же, мне бы не хотелось хоронить ребёнка, когда он может прожить долгую жизнь, умерев тогда, когда ему положено.

Эмеральд лишь нахмурилась наблюдая за спиной старухи, которая была к ней одновременно и строга и мягка. Странное сочетание, которое было слишком новым для неё. Это даже не ощущалось, как фальшиво.

Если честно, то она бы предпочла именно тот вариант, когда её выгоняют из этого дома. Да, здесь было тепло и уютно, но это было не её место. Здесь было всё слишком скучно и по-другому, чем на улице.

— Вот, — неожиданно развернулась старуха, шагая к ней. — Горячий чай с травами.

— Я пожалуй…

— Живо взяла! — резко гаркнула старуха, заставив Эмеральд моментально взять кружку без ручек в руки. К её удивлению тепло горячего чая ощущалось слабо. — Разве на улице у воров нет принципа: «дают бери, бьют беги»?

— Крысам дают яд, — хмуро ответила Эмеральд. — Бесплатно.

— Но и ты не крыса, — хмыкнула старуха. — И в похоронном бюро Ваншэн оказывают услуги мёртвым, но не создают новых. Поэтому пей и не бойся. Ты проживёшь ровно столько, сколько тебе уготовано жизнью.

Красные глаза опустились к кружке без ручки. Отражение её лица отразилось на зелёной глади, с которой подымались еле заметные струйки дыма. Она бы даже не заметила их, если бы не вглядывалась.

«Зелёный чай?» — удивилась Эмеральд. В своей жизни она никогда не видела зелёный чай и никогда его не пила. Чёрный чай был более распространён. Да и какой чай для бездомной воришке? Максимум это самый дешёвый чай, который ей удалось украсть.