Хрустальная ложь

– А ты, значит, он самый? А знаешь, что у настоящего джентльмена должен быть неиссякаемый запас комплиментов для леди на случай, если иссякнут деньги, – агент ЦРУ подмигнул девушке и многозначительно улыбнулся.

Павел уже открыл рот, чтобы выдать очередную тираду, а Стив предостерегающе поднял руку и покачал головой.

– Рон прав, мне стоит идти первой, – Николь вздохнула и поставила ногу на первую ступеньку.

– Прекрасно, – Стив сунул в руки Павла прибор, – тогда портативный сканер несёшь ты, а тебе вот это, – он вручил Рону увесистый рюкзак.

– Это средства связи, вода и запасные батареи питания к приборам. Я буду всё снимать на видео и следить за датчиками. Это на случай, если внизу нас ждёт ядовитый газ или другая гадость.

– А запасных мозгов у тебя, случайно нет? Павлу бы пригодились, – спросил Рон самым серьёзным тоном. – А то его родители не нашли такого маленького размера.

– Зато ты такой умный, тебе череп не жмёт? – тут же парировал русский шпион.

– Нет, Павел, у меня всё по размеру, – гоготнул Рон.

Стив демонстративно схватился за голову, изобразив полный ужас. Николь включила налобный фонарик и пошла по ступеням. Туннель довольно круто уходил вниз. Постепенно пятно света на входе растворилось в кромешной темноте, а тишина начала давить на уши. Осознание огромной массы камня над головой будоражило, что-то величественное и непокорное было в этой немой темноте, уходящей за пятно света фонарика.

Подошли к первому разветвлению туннеля.

– Начинается, – деловито прокомментировал Стив.

– Есть догадки, куда нам дальше?

Николь замерла, осматривая входы. На первый взгляд отличия не было, но потом она заметила вырезанные в камне знаки.

– Стив, что скажешь? – девушка покосилась на археолога, изучающего едва заметные иероглифы.

– Ничего внятного, – недовольно пробурчал Стив.

Николь, тем временем, попробовала сделать несколько шагов вглубь каждого из проходов. Она прикрыла глаза, пытаясь уловить разницу в ощущениях, но ничего на ум не приходило.

– Что-то не так? – Рон демонстративно изобразил вопрос. – Может быть ещё почитаете гримуар? Может быть там есть подсказка?

Все обернулись в его сторону, но никто не стал спорить. Николь и Стив всё с большим недоумением и разочарованием рассматривали абсолютно одинаковые проходы в каменной породе и едва заметные иероглифы, вырезанные на поверхности гладкой стены. Найти правильный проход они не могли.

– Выключите свет, – как-то отстранённо произнёс Павел.