Хрустальная ложь

– Так и есть, поэтому смог найти спонсора, заинтересованного в твоей работе над расшифровкой гримуара «Память неба», – последовал вкрадчивый ответ. – И даже снарядили экспедицию в Судан на поиски предметов, описанных в переведённых фрагментах древних манускриптов.

– Стив, уже сказала, в этот раз не стану тебе помогать, – ответ прозвучал более раздражённым, чем хотелось показать. – К тому же, Судан не самое приятное место на земле, он один из самых опасных стран Африки.

Николь отошла от окна и села в кресло.

Тяжёлые капли забарабанили по крыше, покрытой ардуазом, и плотная пелена потоков холодной воды сделала пейзаж размытым, нечётким, как на полотнах знаменитого художника Моне. Шелест дождя привнёс неожиданное умиротворение и сонливость.

– Николь, дорогая, не побоюсь сказать, что все последние находки и открытия моей команды были сделаны как раз благодаря твоей безупречной интуиции и проницательности. Подумай ещё. Мы летим после завтра частным самолётом из Марселя до аэропорта города Донгола в Судане.

Дальше вертолётом до места раскопок, – менторским тоном продолжил уговаривать мужчина.

– Стив, у тебя нет ни чёткого плана, ни даже элементарных намёток. Ты сам не знаешь, что именно собрался искать, – Николь поморщилась.

– И что? Заказчик полностью оплатил эту экспедицию. Плюс обещал жирный бонус, если мы сможем найти то, что он хочет. И к тому же, ты сама подтвердила верность перевода текста манускрипта, на основании которого и организована эта экспедиция.

– Хм, да, конечно. И меня тоже официально пригласили на эти раскопки, – вздохнула Николь, встала и вернулась к окну. – Но я сказала «нет», и не собираюсь менять своё решение.

Дождь усилился и лил сплошной стеной, скатываясь по стеклу, как водопад. В свете фонарей было видно, как тяжёлые капли разбиваются о дорожки сада и щёлкают по листьям. Порывы ветра подвывали низким тоном, словно охрипший саксофон.

– Николь, знаю, ты не нуждаешься в деньгах, но также знаю, насколько силён твой дух исследователя, – Стив протяжно вздохнул.

– Только представь, что будет, если мы сможем найти венец Повелителя времени или Святой Грааль?

– Стив, прошу, прекрати, ты же понимаешь, что это лишь древняя легенда, – Николь заговорила тоном преподавателя колледжа. – Не хочу в очередной раз подвергать свою жизнь опасности.

– Пусть так, но в манускрипте описан магический красный камень.