Хрустальная ложь

– Заскучаете, позвоните мне. Займёмся чем-нибудь приятным и полезным. – успел подмигнуть девушке Павел.

Стив недоуменно и гневно глянул на балагура, а затем перевёл взгляд на смеющуюся Николь. Он уже открыл рот, чтобы осадить недотёпу, но, увидев предостерегающий жест девушки, тут же его закрыл.

– Хм, Павел, например, вы могли бы научить меня управлять этой симпатичной стрекозой, – Николь изящным жестом указала на вертолёт, в который уже грузили оборудование.

– Именно это имел ввиду, – тут же отозвался зубоскал.

– Честно сказать, скучновато здесь, да и местные девушки довольно специфичные. Из других развлечений, только стрелялки и рыбалка.

– Традиционный набор скучающего джентльмена, – в голосе Николь просочилась ирония.

– Если серьёзно, то рыбалка здесь замечательная. Вы ведь базируетесь на острове посреди реки? Нил необыкновенно красив, никого не оставляет равнодушным, – парень прищурился от яркого солнца.

– Смотрю, слухи летят впереди нас, – прищурился в ответ Стив. – Что ещё в народе говорят?

– В народе много что говорят, но про богатых археологов, которые собрались откопать нечто ценное в развалинах одной из старинных крепостей, известно многим, – голос Павла вмиг стал серьёзным.

– Это предупреждение? – нахмурился Стив Купер.

– Можно и так сказать, – лицо парня осталось непроницаемым. – В Северный Судан регулярно прибывает большое количество беженцев из близлежащих стран. Главным образом из Чада и Эфиопии. Здесь плохо развита транспортная инфраструктура, отсутствует государственная поддержка населения.

И что ещё очень важно, периодически возникают вооруженные конфликты. Местные племена ведут практически первобытный образ жизни, законы не соблюдают. Так что, могут и пострелять, и похитить, и просто выдворить из страны без объяснений.

– Павел, хватить людей пугать, – Лаури подошёл, качая головой. – Всё погрузили, можем лететь.

Лаури принял управление вертолётом. Машина плавно поднялась и, ускоряясь, направилась в северном направлении.

Внизу замелькал монотонный желтовато-бежевый пейзаж, разбавленный зелёными пальмовыми пятнами. Вправо и влево, насколько видел глаз, простирались пески с выходом серо-бурых каменных плешей. Панорама наводила уныние и какое-то неуютное беспокойство от созерцания безжизненного пространства.

Николь решила не сопротивляться накатившей спасительной дрёме. Когда её заботливо разбудили ласковые руки, она даже удивилась, что уже прилетели.