Город Крови. Шаал-Рю

— Я выведу его на чистую воду, — прошептал Токра, чувствуя, что глаза начинают медленно слипаться. Так и не дождавшись де Феррата, Артур погрузился в тревожный сон.

***

Прекрасное животное, гибкое и сильное, с огромными саблевидными клыками, взвилось в невероятном прыжке и вырвалось из Тьмы. Первобытный рёв, в котором было всё — и звериная жестокость, и упоение собственной силой — потрясли призрачные джунгли, которые обступали Артура со всех сторон. Он сделал шаг назад, не в силах выдержать яростный взгляд животного.

— Нет, — закричал Токра. — Не трогай меня. Уйди прочь.

Саблезубый зверь насмешливо фыркнул, приближаясь к своей жертве.

— Уйди прочь, — юноша повысил голос, чувствуя, как в глубине души пробуждается Древнее Безумие. — Я уничтожу тебя. Разорву в клочья. Пошла прочь, грязная кошка.

Но зверь всё приближался и приближался, не обращая на вопли Покинутого ни малейшего внимания. И тогда Артур обнажил острые зубы, впуская Охотника в свою душу.

— Осушу, — рассмеялся Охотник, поднимая руки над головой.

Через мгновение тонкие пальцы превратились в могучую длань, вооружённую загнутыми лезвиями в форме когтей. Зверь прыгнул вперёд, и они оба — Смилодон и Охотник — покатились по мягкой траве, разрывая плоть друг друга и рыча от ненависти.

Внезапно всё вокруг померкло. Призрачный лес растворился во Тьме, а саблезубый зверь остался где-то далеко, на самой границе сознания. Тьма окутала юношу, заставила Охотника отступить в его клетку, и Артур снова обрёл самого себя, избавившись от липкого страха и безумного гнева.

И снова всё вокруг начало изменяться. Температура поднялась на тысячу градусов. Яркий ослепляющий свет разметал темноту за считанные секунды. Артур посмотрел вперёд и увидел Озеро Смерти. Ещё через мгновение он ощутил это бушующее пламя, имя которому Огненный Харат. Оно яростно целовало его руки и ноги, лицо и… душу. Артур закричал от боли.

— Брат мой, неужели ты вернулся, — услышал Покинутый слабый голос и похолодел от ужаса.

Артур напряг глаза и различил впереди огромную чёрную скалу, напоминающую кусок базальта. Она возвышалась посреди пламени, раскалённая, истекающая багровой лавой, исполненная жуткого отчаяния. Артур уже знал, что он там увидит. К скале был прикован прекрасный Альвар, лицо которого светилось безумием, а в глазах горело мрачное проклятие. Из груди Альвара торчало длинное копьё, покрытое руническими знаками.