Город Крови. Шаал-Рю

Когда Покинутый, пунцовый от испытанного унижения, выбежал из Зала Тысячи Свечей, Лариони сбросил с себя ненужный халат и вернулся на алтарь. Вопрос Сахиба, к собственному удивлению архиепископа, почему-то задел его. За последние годы он привык считать себя тем, кто самолично вертит императором, в угоду высшим целям Терфиады. Однако уже в который раз он замечал, что заклятые друзья подбираются всё ближе и ближе к источнику его силы, навязывая и проталкивая в совете свои решения через Финрода ди Ги — напыщенного представителя Шаал-Дуран в Городе Крови.

***

Неторопливо продвигаясь по многолюдной анфиладе комнат, заполненной возбужденными завсегдатаями императорского двора, герцогиня Дувонская с трудом держала себя в рамках приличий. Как же ей хотелось прямо сейчас воплотить свои прекрасные белоснежные протазаны[1], чтобы с их помощью перебить всю эту бесполезную чванливую толпу. Они так радуются предстоящему карнавалу, обсуждают свои костюмы и маски, и их нисколько не волнует, что всё это является пиром на костях тысяч убитых и порабощенных.

Ежедневно с линии фронта в Свободном Союзе приходили сводки, подтверждающие печальное положение стран запада. Ежедневно в город тянулись караваны беженцев, и рабов, которых затем перепродавали на местных рынках во все регионы империи для самых различных нужд. Жизнь человека упала нынче до рекордных двадцати дублонов, а это говорило о многом. Однако для всех этих ублюдков предстоящий карнавал станет свидетельством величия их кровожадной империи, которая каждым своим деянием нарушает Догматы Света.

Оказавшись в центральном зале, Юлиана ускорила шаг, беспокоясь, что случайно встретится с Морсом. В последнее время тот чуть поумерил свой пыл, видимо, потому что, наконец, получил своё. Воспоминания о его грязных объятиях и горячем приторном дыхании выводили герцогиню из душевного равновесия. Как же ей было противно от осознания, что он считает, будто овладел ею. Глупец! Жалкий мужлан! Окажись она с ним на одном ристалище, разделала бы его тушу за пол минуты.

Но нет, к сожалению, очень часто в жизни приходится сдерживать праведные порывы, особенно, когда твоей миссией является, ни много, ни мало, предотвращение падения Барьеров.

Юлиана облегченно вздохнула. Императора в зале не оказалось, и она продолжила свой путь, время от времени отвешивая изящные поклоны тому или иному аристократишке.

Всё, что ей удалось выяснить за последние три дня, не внушало оптимизма.