Город Крови. Шаал-Рю

— Эй, старик, нам нужен стол на десятерых, — хриплый голос принадлежал высокому рыжему воину, с копной косичек на голове. Даже борода была увита ими. Его спутники были практически неотличимы от него. Такие же рыжие, широкоплечие, все как один в кожаных доспехах, с железными палашами у бедра.

«Варвары Хотху», — понял Артур и брезгливо поморщился, учуяв едкий запах пота, исходивший от заскорузлых немытых тел.

Трактирщик тем временем подорвался и усадил вновь прибывших за самый большой стол. Скоро перед ними появилось то же блюдо, которым уже угощался Артур.

Правда, вместо пива они заказали прокисшее вино, источавшее отнюдь не благовония. Артур снова поморщился.

— Спасибо, старик, — рассмеялся старший из варваров. — Мы не забудем твою расторопность. Вот держи, — и воин бросил хозяину несколько серебряных монет.

Артур тем временем прикончил свою тарелку и с досадой стал дожидаться Кроно, который пропал где-то наверху. Постоянные взрывы смеха и грубые шутки серьёзно напрягали утончённое восприятие Токра.

Артур собрался уже встать и уйти, как вдруг варвары начали обсуждать тему, которая привлекла его внимание.

— Так что ты там говорил, Тайро, о Красных Быках? Какую глупость они учудили на этот раз?

— Это была не глупость, — возразил Тайро. — Это было вопиющее издевательство над обычаями наших предков, клянусь Великим Смилодоном. Вы слышали что-нибудь о Расмусе Змее?

— Ещё бы, — проворчал один из варваров, впившись зубами в баранью ногу. — Расмус Рыжий Змей весьма известная фигура на полях Долины Костей.

Ребёнком его купили у работорговцев, и вплоть до десяти лет он убирался в шатре верховного казула племени Красных Быков. Потом он спас от верной смерти своего ровесника, старшего сына казула, и тот сделал его кровным братом.

— Всё верно, — вмешался ещё один варвар, прихлёбывающий вино из глиняного кубка. — Казулу ничего не оставалось, как освободить Расмуса из рабства и сделать его равноправным Хотху. Не мог же кровный брат его сына быть рабом. Это немыслимо.

— Немыслимо другое, — рявкнул Тайро.

— Тарош, старший сын казула, недавно отказался проходить посвящение в «кази» до тех пор, пока Расмуса также не увенчают «короной Смилодона». Как вам такое? Глупый юнец потребовал от отца, чтобы Расмус стал кази наравне с урождёнными принцами Хотху. Представляете, братья?

— Что? Нечистокровный Хотху стал кази? — стол, за которым сидели варвары, затрясся от ударов, когда на него обрушился дождь из глиняных кружек. — Не было такого прежде, и не будет.