Доля Пути: Лето.

— Уточнил он.

***

Я быстро шёл по улочке частного сектора, с пакетом под мышкой и руками в карманах. Мыслей был ворох, но я гнал их прочь, ибо мозг, от событий сегодняшнего дня, уже опух. Хотелось добраться до дома, принять душ и... Жрать.

Было ещё светло. Завернув за угол, я сразу увидел автомобиль с "шашечками", стоявший на обочине широкой улицы. Именно в это место выходил проулок между домами — единственный путь, которым можно было дойти от нашего офиса к автобусной остановке. Когда я поравнялся с такси, задняя дверь открылась, из неё вышла Альбина, прикрыла дверцу и обратилась ко мне:

— Илья!

Я остановился напротив девушки.

— Альбина? Почему вы здесь? Кого-то ждёте?

— Вас, — она смущённо улыбнулась. — Я была немного... в шоке и забыла сказать «спасибо».

— Вам лучше? — я не знал, как реагировать и сыпал банальностями.

— Да, гораздо, — она вдруг осеклась, будто вспомнила что-то. — На самом деле, нет. Ещё трясёт. Вот, — она протянула мне свою руку.

— Вижу, — я тактично смерил взглядом изящную ручку Альбины. — Кхм, так, может, вам дома удастся успокоиться? Сейчас как приедете...

— Не могли бы вы меня проводить? — выпалила она, прерывая мой поток шаблонов.

— Э-э-эм, проводить? — продолжил я тупить. — Если нужно...

— Да! Скоро стемнеет, а у нас двор плохо освещён и въезд перекрыт. Приходится обходить дом, чтобы попасть в подъезд, а мне... немного страшно, теперь, после... сегодняшнего.

Скорострельность аргументов изрешетила остатки моей брони — из нежелания тащиться куда-то, кроме своей берлоги.

— Хорошо, — поднял я руки, сдаваясь.

И только сев в машину, рядом с девушкой, я понял, что меня царапнуло в её последней фразе — «скоро стемнеет».

Твою мать! Закат!!! Я должен выполнять Упражнение и на закате, а он наступит... я посмотрел время на телефоне... через пятнадцать минут. Мы будем либо в дороге, либо подъезжать, когда пробьёт час «хэ». Я не Золушка, мне потерей эфемерного имущества не отделаться — Сила включит "автопилот" и.

Что? Выпрыгну на ходу из машины? Убегу в лабиринт улиц, в поисках полянки для тренировки?

— Вы куда-то опаздываете? — Альбина заметила, как я глянул на смартфон.

— После заката я совершенно свободен, — натужно улыбнулся я, внутренне вопя, аки тот сурок из мема.

— Так, вы и вправду не собирались сегодня на свидание? — шутливо спросила она, но в её голосе мне послышалось напряжённость.