Лестница под напряжением

— Шутить здесь может только наша Королева, — поучительно-ласково пролепетала Рина.

Лексаэлла и Пета первыми посмотрели на открывающуюся дверь. Сюда, на закрытый частный ужин, имела право войти только одна-единственная — их подруга, сестра и четвёртая фрейлина. Которая отлучилась, чтобы переговорить со своими осведомителями. Блэки сегодня одета не так фривольно, как три ночи назад, когда встречала Зелёного Червя с новостями об убийстве. На ней чёрно-синее вечернее платье в пол, тем не менее очень сексапильное, обтягивающее, с глубоким вырезом снизу почти до верхней части бёдер.

Её тёмно-синие вьющиеся волосы собраны, как всегда, в озорной конский хвост.

— Ваше Величество, — обратилась она к своей Королеве, подойдя и уважительно кланяясь головой.

Этот плавный жест означал — она принесла срочные новости. Трёхглазая ответила ей по-свойски, без церемоний:

— Да, Блэки, милая, что?

— Вам нужно это знать. Лейла. — Блэки просто громко назвала это имя, ничего не объясняя.

Накануне Блэки согласовала с Трёхглазой, что несколько её верных гангстеров будут следить издали за Усадьбой.

Именно они выследили, что Августа стянула туда вчера своих томберов и что сегодня там объявилась неистовая Огненная Охотница.

— Ага! Хм-хм-хм, — коварно с закрытым ртом засмеялась Трёхглазая. — Лейла! Нам ли по поводу неё беспокоиться? Она догадалась о своей ошибке?

Вопрос подразумевал, что Блэки должна была организовать слежку за Лейлой. Блэки, конечно же, всё сделала как надо.

Она ответила Королеве:

— Ещё нет, Ваше Величество!

— Тем хуже для неё. А как там поживает наша Августа, кстати? Мы тут собрались, выпиваем за неё тосты, ей должно это льстить, — Трёхглазая подмигнула Масочнику.

— Она при деле, в поисках Книги. А ещё она под пристальным наблюдением Белого Охотника Воды из «Глаза».

— Ха-ха-ха-ха! — теперь уже пронзительно, заливисто и с нескрываемым презрительным торжеством засмеялась Трёхглазая. — Этот Охотник нам только на руку! Он уже вовлечён в нашу игру — да, в нашу, хоть эти беляши-глупыши уверены, что вовлекают нас в свою! Готовьтесь, девочки и мальчики, нас ждёт потеха!

Смех главной Русалки подхватили её четыре фрейлины, без исключения.

Масочник присоединился к смеху последним, но смеялся более зловеще, чем все.

Что открывает Ключ Вечности

Коллинз и Шрам оглядели горсти пепла и сгоревшую стену. Но промолчали. Им всё ясно. Онилия стала кратко рассказывать о событиях вчерашнего дня.