Каникулы не в радость

– Я бы сказала, что приглашать девушку, с которой вы, судя по твоим рассказам, не слишком хорошо знакомы, для более близкого знакомства сразу за границу достаточно опрометчиво, – хихикнула Юля, – если бы сама не побывала у вас на праздниках едва ли не раньше, чем узнала, что мы будем учиться вместе.

– Ты бывала в гостях у его семьи? – озадачилась Найси, чувствуя себя немного глупо.

– Да, наш с Марком отец и его дядя друзья и партнеры, – кивнула девушка. – У них очень интересно, а еще среди гостей бывает много известных и интересных личностей – с некоторыми просто так ещё поди встреться! Да и потом, Ариман рассказывал, что у тебя на Лиане с друзьями не складывается – познакомишься еще и с нами получше.

– Ну вот, взяла сдала меня с потрохами! – притворно закатил глаза Ариман, с некоторой неловкостью поглядывая на явно смущенную сокурсницу.

– А ты не говорил, что это секрет! – пожала плечами Юля, вместе со всеми ожидая, пока идущий впереди Марк объяснит зачарованным занавесям цель визита учеников другого факультета.

– Сам же спрашивал, можно ли ее к нам в гостиную позвать как-нибудь.

"Ариман… рассказывал про меня друзьям? – растерянно думала тем временем Найси. – Он зовет меня к себе в гости и хотел позвать в гостиную своего факультета? И все это только потому, что мы в тот раз назвали друг друга друзьями, а я сетовала, что на Лиане у меня с товарищами не очень? Или… причина в чем-то еще? Хотя, учитывая наше знакомство…"

Однако прийти хоть к каким-то умозаключениям девушка не успела.

Пройдя следом за остальными в чужую гостиную, она было остановилась, с любопытством осматривая множество столов, стульев и кресел, книжные шкафы вдоль стен и такие же, как и у ее факультета, зачарованные табло, как вдруг от незамеченного сперва за боками кресел каменного очага вдруг отделились несколько сгустков пламени. Сгустки повисели в воздухе, точно раздумывая, а затем, обернувшись огромными огненными кошками, ринулись на вошедших.

Нахмурившись (очевидно, подобная встреча не предполагалась), Марк и Юлия вскинули артефакты, усмиряя пламя.

Альдо обескураженно отступил на несколько шагов назад, а Беренайси напротив шагнула вперед, выставляя ладонь навстречу несущемуся к ней созданию. И – вот диво! – оно почти тут же остановило свой бег.

Плавно приблизившись, сгусток вдруг обернулся маленьким огненным котенком, который весело порхнул вокруг ее ладони и, потеревшись о девичьи пальцы теплой щечкой, растаял облачком мягких искорок.