Дочь артефактора

Он почти прикончил запечённую в пряностях буженину, когда поднял глаза на лестницу, ведущую на второй этаж, и встретился взглядом с сонным подопечным, застывшим на верхней ступеньке.

— Пить хотелось, — пробормотал ребёнок, глядя на Арсена круглыми от удивления глазами. Мальчишка переступил босыми ногами, опустил глаза. В ночной пижаме он выглядел совсем домашним. — Когда ты вернулся?

— Полчаса назад, — ответил Арсен, поднося к губам горячий ягодный напиток. — Что застыл? Спускайся, раз хочешь пить.

Пацан буквально скатился по ступеням, залез на скамью, привычно схватил кубок с молоком, накрытым румяной булочкой.

Лишь после этого глянул заполошно:

— Можно?

— Для тебя ж оставляли, — усмехнулся Арсен. Сам он внимания не обратил на эту композицию, а Василий учитывает всё.

Егор кивнул, жадно откусил половину булочки, запил двумя большими глотками молока и блаженно зажмурился, пережёвывая такую простую пищу.

— Как тебе здесь? — дождался Арсен, пока парень расправиться с ночным угощением.

— Здесь? — переспросил Егор и огляделся зачем-то.

Задержал взгляд на пылающем камине. — Хорошо. Очень!

— О себе рассказать не желаешь?

Егор тут же набычился, замкнулся, поглядел упрямо.

— Ну нет, так нет, — не стал настаивать Арсен. — Поздно уже серьёзные разговоры заводить. Про эльфёнка что скажешь? Если в двух словах?

— Он хороший.

Арсен негромко рассмеялся — действительно в двух словах ответил! Сейчас, похоже, у малого всё под грифом «хорошо», и это славно. Значит принял его дом, и Василий.

Плохие или чужие здешнему духу люди испытывали в доме дискомфорт и стремились быстрее покинуть владения Арсения Чернова.

— Сыном моим согласен ли стать? — спросил небрежно, но тут же спохватился — сам ведь сказал, что не время для серьёзных разговоров. — Можешь подумать несколько дней. Если захочешь остаться просто подопечным, гнать из дома не стану. Здесь будешь жить в любом случае.

— Согласен, — прохрипел парнишка, пряча глаза. — Сыном согласен. А… почему?

— Нужен мне вот такой вот мальчик, — устало улыбнулся ему Арсен, ощущая, как слипаются уже глаза.

— Поначалу нам обоим будет сложно, это не шапку новую купить, дело куда серьёзней. Поэтому ты ещё раз хорошенько подумай и реши на трезвую голову. Стать моим сыном — это не только привилегии и разные подарки судьбы, это ответственность и обязанности. Это определённая репутация в обществе, которую надо поддерживать и нельзя разрушать. Это отношения с родственниками, коих у меня немало.