Пока не поздно

– Это же был важный документ…

– Может быть, важный, но не для меня, – коротко рассмеялась госпожа, и от ее смеха стекла в зимнем саду опасно задрожали. – Стражник Кин, наверное, забыл, что следить за осужденными и искать беглецов входит в обязанности отдела безопасности, а не сопровождения! Тут ты, Фин, прав. Однако я не могу похвалить тебя за умышленное бездействие. И за это придется нагрузить тебя, Фин, еще одним наказанием.

Рин покачала головой.

– Пожалуйста, госпожа, не надо! У нас с Фином еще предыдущее не выполнено.

– Кто знает, – многозначительно произнесла Главная, – может, второе наказание облегчит первое... Кин! – громогласно позвала она. – Стражник Кин!

Фин нахмурился, подозревая, что госпожа неспроста зовет жнеца-ябеду.

– Это правда так необходимо? – уточнил он. – Когда я говорил о справедливом наказании, я не просил повесить на мою шею петлю.

Начальница ухмыльнулась и вернулась в клумбу, чтобы посадить светлые луковицы тюльпана.

– Вы звали? – на бегу спросил Кин, минуя проводников.

Главная кивнула:

– Нужно.

Кин с презрением оглянулся на коллег, застывших на месте.

– Чем могу помочь, госпожа?

Далекий зеленоватый свет в ее пустых глазницах сверкнул ярче, чем обычно. Главная негромко хихикнула, продолжая ковыряться в земле.

– Помочь ты должен не мне, Кин, – сказала она. – Теперь ты – часть наказания и такой же наказанный, как Фин и Рин. Поздравляю тебя, Кин! Попасть в одну лодку с товарищами, наверное, приятнее, чем плыть по течению в полном одиночестве.

Стражник насупился, раздувая ноздри от рвущегося наружу гнева.

– Я протестую, – заявила Рин, хотя ее мнения никто не спрашивал.

– Мы не в зале суда, – заметила Главная, не удостоив подчиненную даже взгляда. – Мое решение не подлежит обжалованию. Точка! Вы либо принимаете новую часть наказания, либо нет. В случае отказа вас, Фин, Рин, ждет малоприятная участь. Еще есть вопросы?

– Есть, – скривился Кин как от зубной боли. – Это правда так необходимо, госпожа? Неужели нельзя обойтись без петли на моей шее?

Хмыкнув, Главная присыпала луковицы тюльпана землей.

– Задай этот вопрос Фину. Он знает ответ, – с улыбкой ответила она. – А теперь займитесь делом! У меня еще две клумбы не прополоты.

Трое жнецов коротко поклонились Главной и поспешили прочь из благоухающего сада.

Лабиринт

Как ритуал каждый вечер Богиня переворачивала на двери табличку «Закрыто» и садилась пить травяной чай.