Апельсиновый вереск. Дорога возврата

Этери с сомнением покосилась на смеющегося Элфи, но последовала его совету. Карета медленно проезжала мимо невысоких трехэтажных кирпичных домиков, крепко жмущихся друг к другу. Они были выкрашены в спокойные цвета, преимущественно в синий, голубой и серебристый. По широкой улице сновали люди. В Минагде местные жители показались Этери одинаково однотонными. В Утере же все было иначе. Даже после того, как Приморское Королевство стало частью Империи Сион, в городе в основном проживали приморцы. Их можно было отличить по цвету волос и глаз, а также по нежеланию носить зеленые одеяния.

Экипаж остановился. Элфи быстро натянул на лицо бордовый платок, распахнул дверь и в один прыжок оказался на улице. Протянув руку, он помог выбраться Этери наружу. Холодный ветер ущипнул девушку за щеки и ласково потрепал по волосам.

— Это больше не Карлеон, — тихо заметила она.

— Ты права. Город перестроили, и жить здесь стало куда приятнее, — заметил Элфи. Он подал знак кучеру. Тот кивнул и погнал лошадей в противоположную сторону.

— Это проспект Алой Розы, если ты пойдешь прямо и никуда не будешь сворачивать, то попадешь на Снежную ярмарку. А у меня есть кое-какое дело, — быстро проинформировал Этери Элфи и всучил ей в руку мешочек с золотыми монетами.

— Подожди, — она схватила его за рукав. — В честь какого праздника ярмарка?

— Раз в три года на небосклоне зажигаются две звезды Небесная Дива и Морион, — пояснил Элфи, указав на небо, — Их сияние столь яркое, что ближайшие звезды перехватывают частичку этого сияния себе.

А звезды, которые расположены близко к тем звездам — еще частичку. И так до тех пор, пока свет не дойдет до Хризы, маленькой звезды, что вспыхивает красным пламенем, когда ее касается связь Мориона и Небесной Дивы. Это явление прозвали Созвездием Родственных Душ. В честь этого события каждые три года империя устраивает празднество.

— Должно быть, это очень красиво.

Этери взглянула на чистое голубое небо. Она бы хотела увидеть Созвездие Родственных Душ, но на ее плечи была возложена иная задача.

Ее ждало пророчество от исполнения которого она не могла отказаться.

Во имя тех, кто погиб в замке короля Артура! Она будет сражаться!

— Обычное явление, — пожал плечами альв. — Не знаю, почему сионийцы сделали из этого целое событие. Есть еще вопросы? — быстро перешел он на деловой тон.

Раз он сам спросил…

— Куда ты идешь и почему я не иду с тобой? — быстро проговорила Этери.

— Мне нужно уладить один вопрос с человеком… — помедлив, отозвался Элфи.