Ценитель

Дедушка с удивлением посмотрел на меня.

— Почему?

— Не знаю… что-то меня скребёт… что-то неправильно… не могу понять.

— Ох-хо-хонюшки… знаешь что? Давай-ка ты ещё раз подумаешь над тем, что они тебе давали. Если поймёшь это и узнаешь истинную цену вещи — тогда могут быть варианты. Если нет — лучше продавай. Так безопаснее. Впрочем, ты это знаешь…

Я молча кивнул. Потом вдруг вспомнил про странные стержни, лежащие на складе у самого входа.

— Кстати, у тебя пополнение? — спросил я. — Что это за штуковины у входа? Дашь посмотреть?

— Нет! — неожиданно резко ответил дедушка.

Я в полном недоумении захлопал глазами. На моей памяти такое было впервые.

— Извини, это личное, — добавил он.

— А-а-а, да без проблем, — улыбнулся я.

Дедушкины опасения оказались напрасными. Всего через два дня мне пришло сообщение с просьбой о встрече. В ответ я скинул координаты своего московского склада и время — полдень.

Когда я в назначенный час подъехал на парковку, меня уже ждали. В этот раз не было никаких чёрных внедорожников и мордоворотов.

Тихий, неприметный человек средних лет с невыразительной внешностью, в чёрном плаще и дорогой обуви ждал меня возле закрытых ворот. Лишь когда я подошёл к нему вплотную, то понял, что и его плащ, и туфли — самые настоящие.

Мысленно присвистнув, я протянул ему руку.

— Приветствую, — сказал я.

Мужчина сдержанно ответил на пожатие, однако даже не подумал представляться.

— И я рад вас видеть, — сказал он.

— Не встречал вас раньше в наших краях… вы приезжий? — я не удержался от вопроса.

Ценителей не так много в этом мире, и мы, как правило, узнаём друг друга.

— Нет, я местный, — ответил он. — Не поймите превратно, я не ценитель. Всего лишь удачливый посвящённый.

— Ясно, — кивнул я. — Что ж… должен сказать, что, по правилам, клиент должен лично присутствовать на сделке. Даже если он очень занят.

— Безусловно, — согласился незнакомец. — И он будет. Однако меры безопасности по его настоянию были повышены. Поэтому я здесь.

— Вот как… — ответил я.

— Если вы не против, давайте согласуем некоторые детали относительно будущей встречи.

— Что ж… давайте согласуем, — кивнул я. — Однако для начала я бы хотел убедиться, что мы понимаем друг друга. Подскажите, вопрос с оплатой решён?

— О, да, — улыбнулся визитёр. — Извините, я должен был с этого начать.

У меня сердце пропустило удар. Неужели это всё-таки случилось?..

Понадобилось какое-то время, чтобы я взял под контроль эмоции.