Пять минут до рассвета

Выйдя из машины, она сразу попала в лужу, по размерам больше напоминающую озеро. — Совсем как моя родная деревня.

Влад помнил её рассказы. Север, деревянный дом с печкой, отец, с малых лет показывающий, как пользоваться ружьём и читающий сказки с Ингой в главной роли. Дикий густой лес, в котором она, повзрослев, вместе с двумя старшими братьями охотилась на кроликов, птиц и лосей.

Они поднялись на крыльцо к начинающему ржаветь домофону.

— Кладбище совсем близко, — тихо заметила Инга, пока Влад звонил.

Он кивнул. Видел покосившиеся могилы и железные кресты, покрытые свежей краской. Много ли людей ещё хоронят здесь? Наверняка, одних стариков, у которых нет родни и квартир в больших городах. Упыри — первые подозреваемые. Кое-что смущает — упыри не прячут своих жертв, и они не столь избирательны. Они скорее сожрут вусмерть пьяного алкаша или бездомного, чем похитят ребёнка почти из-под носа у матери. Двух детей. Девочку четырёх лет и трёхлетнего мальчишку. Влад не хотел сюда ехать.

Ждал полтора дня, всё надеялся, что за дело возьмётся кто-то другой. Драгоценное время утекало, как вода из дырявой бутылки, и он не выдержал. Понял, что ехать должен. Детей не нашли, значит, могут быть ещё живы. По дороге сюда они видели несколько полицейских машин. Наверняка, здесь работают и волонтёры, с пропажи прошло… Сколько там? Четыре дня, точно.

В нос ударил кислый запах старого дома. Инга поморщилась, но на губах расплывалась всё та же довольная улыбка. Они поднялись по грязным ступеням, мимо исписанных стен на второй этаж.

Дверь открыл мужчина с красным и потным лицом. Он казался даже менее приветливым, чем при разговоре по мессенджеру. Влад и Инга представились ему парой. Ни на кого больше не походили. А если сказать, что друзья, всё равно будут думать, что они вместе.

Хозяин квартиры, Алексей, проверил у них паспорта и пустил внутрь. Влад понимал такую недоверчивость. В маленьком посёлке пропали двое детей, которых родители привезли отдохнуть, и стоило подозревать каждого приезжего.

Он бы сам так и делал, если бы точно не знал, что виноват не человек.

Как и Алексей, комната, которую он им сдал, выглядела неприветливой. Пыльные ковры на двух стенах. На одном изображены олени, Влад помнил такой ещё из детства. Дырявый линолеум, потолок в жёлтых пятнах, старые бумажные обои. Пластиковые окна, давно растерявшие свежую белизну. Инга мигом скинула толстовку, оставшись в чёрной майке.