Пять минут до рассвета

Влад знал, о чём она сейчас думает. Дети мертвы. Неважно, кто виноват, и когда они его найдут — жертв это не вернёт. Он кинул взгляд на Ингу. В первое их совместное дело тоже спасать было некого. И даже упыря они тогда не обезвредили. Влад всё ещё вспоминал то расследование и слышал треск собственной плоти, будто звук преследовал его сквозь время с кладбища. Всякий раз Влад потирал уродливый шрам на шее: вечное напоминание о неудаче не покинет его, чем ни мажь. Хорошо хоть, ныть почти перестал.

Тогда после ранения они провели в городе ещё две недели: Влад подлечился, дождались охотников. Упырь всё это время тоже отлёживался; новые жертвы не появились. Но и другие охотники тоже его не нашли, обыскали только квартиру Мишель и обнаружили описание ритуала воскрешения, записанное в личном дневнике. Откуда только девчонка его взяла? Ответ искать никто не собирался. Все мигом позабыли про упыря, как только приезжая ведьма обнаружила, что лес рядом с городом – и вправду земля силы, отчего-то доселе никому не известная, будто спрятанная.

Теперь в город ехали паломники с магическими способностями со всей страны. Столько колдунов и ведьм в одном месте, хоть бы пораскинули мозгами для общего дела и придумали заклинание поиска, подходящее и для нечисти. Обычное по личной вещи выискивало только существ с неискалеченной душой и телом, то есть людей да самих ведьм. Пусть неточно, показывало лишь зону поиска, но все же!

Интересно, вспоминает ли дело Инга? Или пытается забыть?

Он видел, что дети задели её сильнее.

Потому что дети. Сам он готовился к тому, что они мертвы, с самого начала. Только вот внутри, под самым сердцем, всё равно зависла холодная тяжесть, похожая на мёртвую звезду. К этому чувству он привык. Инга — нет.

Сложно было разобрать, о чём говорила женщина. Ягоды, полянка, чужие, которые шастают вокруг, уличные псы. Что из этого – лишь обрывки прошлого, а что — часть настоящего? Она умерла лет тридцать назад, сейчас и не узнать ни у кого, было ли здесь когда-то нашествие бездомных собак.

Они решили, что пора вернуться к заданному волонтёрами маршруту. Влад ощутил, как промокают ботинки, и решил, что обувь лучше приобрести поновее. Он даже не помнил, в каком году покупал те, что на нём. Когда-то в прошлой жизни.

Скрип снега за спиной он услышал в последний момент.

— Саш, а вот и ты!

Будь у Влада нервы чуть послабее, он бы вздрогнул.