Пять минут до рассвета

Через минут десять Янез уже тыкал пальцем то в одно, то в другое место на снегу, а Инга сосредоточенно, застыв в одной позе, будто притаившийся хищник, гипнотизировала землю.

— Нашла, — чётко отрапортовала она минут через пять и быстро поднялась, — след нечеткий, но отдалённо похож на детский. Только вот дальше него ничего не вижу.

— Давайте попробуем пройтись в одну из сторон по направлению от деревни, — Янез бодрым шагом двинул вперёд. — Не на первый, так на пятый раз повезёт.

Повезло на первый. Инга сначала хотела идти в другую сторону, но Янез её уговорил.

«Уговоры» состояли из «пожалуйста, пожалуйста», жалобного голоса и заискивающей улыбки. Она рявкнула на весь лес: «Ладно!» – и угрюмым медведем-шатуном пошла за надоедливым парнем. Уже через минут пятнадцать она всматривалась в сломанные ветки кустов и разворошенный снег и тыкала пальцем вперёд — в лес ещё более тёмный и густой. «Значит, я оказался прав, вот это здорово!» — без конца жужжал ей на ухо Янез. Шли по следу долго. Влад хотел велеть ребятам поворачивать назад, иначе заблудятся, но увидел сосредоточенное лицо Инги и ничего не сказал. Несколько раз она сбивалась со следа, но Янез тут же находил на расстоянии пары метров неприметную мелочь вроде отпечатка детского ботинка или едва погнутой ветки, и Инга, кажется, даже не осознавая, улыбалась ему.

— Я много лет ходил с дядей на охоту, — рассказал он. — За компанию. Вот там он учил меня следы рассматривать. Было не очень интересно, но опыт остается в памяти, верно?

В конце концов, следы привели их к глубокому оврагу.

— Обрываются, — Инга осторожно вытянула шею, заглядывая в тёмную бездну. Было от чего растерять уверенность: слишком крутой спуск, склоны, покрытые скользким снегом. На дне — лишь смерть и тяжёлые травмы.

— Надо позвать подмогу, если мы уверены, — Влад отступил подальше от края, доставая из кармана смартфон. Инга так и не пошевелилась, ёжась и вглядываясь в темноту внизу.

— Я слажу, — Янез сел и спустил ноги вниз с такой лёгкостью, будто садился на край небольшого пирса.

— Чтобы мы были уверены.

— Ни в коем случае, — Владу совершенно не хотелось становиться свидетелем того, как этот наркоман переломает себе ноги.

— Хочешь, чтобы и твой труп оттуда доставали? — хрипло сказала Инга и тут же сжалась замёрзшей птичкой, словно испугавшись собственных слов.

Между светлых бровей Янеза пролегла еле заметная морщина, он глянул вниз — печально, будто на последний кусок пирога, который ему не достанется.