Чумной форт

Эти ученые были почти как мы, подумалось вдруг Вадиму, мы тоже ежедневно рискуем, пытаясь очистить мир от заразы и вылечить больных. 

Вскоре из воды показались мрачные, закопченные стены Чумного. Охотники не ошиблись — рядом с темными после пожара стенами форта белело небольшое судно. Значит, вся компания уже тут.

Замедлив ход, катер охотников приблизился к причалу с одинокой ржавой лебедкой. Жанна старалась пришвартоваться аккуратно, но второпях все равно приложилась бортом, содрав краску. Вадим первым спрыгнул на берег и быстро намотал канат на чугунный кнехт.

Он спешил. Кто его знает, что сейчас происходит за стенами.

— Эх, — посетовала Жанна, спрыгивая следом за ним на пирс и оглядывая царапины. — Получим нагоняй.

Нагоняй они потом получили, еще какой, только не из-за царапин.

Оперативники молча двинулись к входным воротам форта. Разговоры закончились, началась серьезная работа.

Шестерка ребят нашлась на третьем этаже, куда охотников привела старая чугунная лестница в клочьях паутины.

Все шестеро неподвижно сидели в кружок перед костром на нечистом, в красной кирпичной крошке полу. Все в одинаковых позах — обняв поджатые колени и опустив головы. В красноватых отблесках огня их фигуры казались беззащитными и совсем не опасными. На приближающиеся шаги охотников — как ни старался Вадим двигаться тихо, его шаги громыхали, словно поступь командора, — никто из них не обратил внимания.

Вадим настроился на ауру шестерки. Красные, коричневые, багровые тона — все цвета развившейся аддикции налицо.

Он занял позицию у стены, направил на сидящих пистолет и шепнул Жанне:

— Давай!

Но Жанна, уже доставшая кусок мела и собиравшаяся начертить на полу круг с исцеляющими символами, вдруг распрямилась и отступила назад.

— Ты чего?!

— Тут что-то не так. Посмотри на их ауру внимательно, — шепнула она в ответ.

Вадим отпустил сознание и прищурился. Аура — она как волны, как северное сияние, постоянно течет, плавится, но у этих ребят она словно застыла.

И сами они застыли. Казалось, они даже не дышали, как будто бы кто-то остановил время. Оперативник мысленно пожал плечами: ну и отлично! Значит, можно спокойно, не боясь, что они набросятся, провести ритуал исцеления. Чего тянуть-то?

Но Жанна медлила.

Он недоуменно взглянул на напарницу — чего это она? Тогда он сам.

Не выпуская пистолета из рук, Вадим потянулся в карман за мелом.

— Не советую, — раздался сзади мужской голос.