Кукольник.

Марианна закончила ужинать и начала убирать тарелки. Натаниэль и Ая, как только она приблизилась к ним, растворились в воздухе. Аарон к еде так и не притронулся. Он тихо встал из-за стола и прошёл в мастерскую.

Войдя в комнату, он увидел на рабочем столе куклу. Это был Рю. На его лице теперь была нарисована красной краской злобная улыбка. Кукла смотрела прямо на Аарона. Парень выскочил в коридор и захлопнул дверь.

- Ты чего? – раздался голос Марианны.

- Ничего, просто сегодня я не в настроении работать.

- Аарон, а кем ты работаешь? Ведь ты никуда не ходишь.

- Я кукольник. Делаю кукол из фарфора и продаю.

- А-а. Таких, как мой Натаниэль? – догадалась девочка и достала из кармана игрушку. – Он красивый. Но на настоящего не очень похож.

- Настоящего?

- Да. Знаешь, мне у тебя не скучно. Я познакомилась с Натаниэлем и другими детьми.

- Какими детьми? – побледнев, спросил Аарон.

Марианна ненадолго задумалась, словно пытаясь вспомнить всех ребят, с каким она здесь познакомилась, а потом начала перечислять, загибая пальчики:

- С Натаниэлем, Аей, Рю, а ещё девчонками Зоуи и Яной.

По мере того, как девочка перечисляла всех, с кем познакомилась в доме Аарона, он становился всё бледнее и бледнее. У парня чуть волосы не встали дыбом. Марианна назвала почти всех детей, которых он украл и убил.

- Знаешь, они такие хорошие. Ребята всегда со мной играют. Они замечательно прячутся, я редко могу кого-то из них найти, если мне приходится водить.

Марианна, улыбаясь, рассказывала, как они играют все вместе, а Аарон, не веря своим ушам, слушал её.

***

- Нет, ты видела его лицо? – заливаясь от смеха, проговорил Нат.

Ая тоже от души хохотала, сидя на ветке дерева, растущего за домом Аарона:

- О да, он бесподобен. Марианна прелесть. Я хочу с ней дружить.

- Надо помочь ей отсюда выбраться. Ты со мной?

- Да.

Дети растворились в вечернем воздухе.

***

- Аарон, Аарон, проснись! – Марианна трясла парня за плечо, стараясь разбудить.

Была глубокая ночь. Девочка проснулась и направлялась в туалет, когда услышала всхлипы из комнаты Аарона. Парень, свернувшись клубком на кровати, плакал во сне и просил кого-то не трогать его. Недолго думая, девочка решила разбудить Аарона.

- Проснись! Ну, проснись же, кому говорят! – Марианна толкнула парня в спину, он неудачно перевернулся и, запутавшись в одеяле, грохнулся с кровати.