Кукольник.

Парень подозрительно посмотрел на постороннего, так что Бору пришлось прокомментировать:

- Это наш коллега из города Наргун - детектив Алекс Хьюз. Он приехал по моему вызову. Сейчас он разыскивает сбежавшего убийцу. Докладывайте.

- Сегодня между тремя и пятью часами дня была похищена девятилетняя Майя Грасс. Родители обнаружили эту записку в своём почтовом ящике и сразу отправились к нам писать заявление о похищении.

Хьюз заглянул через плечо коллеги, читая текст записки:

"Не ищите вашу дочь. С ней всё будет хорошо.

Она станет прекрасной куклой".

- Где, вы говорите, находится дом, куда, возможно, поселился Стоун?

- Сейчас же едем туда. Мистер Янг, - второй следователь кивнул, глядя на Бора, - подготовьте машину срочно.

Следователи вышли из здания. Взвыла сирена. Полицейские поехали к дому миссис Патрикс.

***

В подвале заброшенного дома на окраине города Майя очнулась от того, что ей на лицо капала вода. Девочка лежала на полу, рот был заклеен скотчем. Она не была связана, но чувствовала что-то вроде ошейника на шее.

Майя попыталась сесть, голова сразу отозвалась тупой болью в области затылка. Девочку тошнило, перед глазами плыло, ошейник мешал вдохнуть. Кое-как Майе удалось сесть, прислонившись к стенке. В голове был туман, в ушах шумело. Девочка пару раз моргнула в попытке вернуть себе нормальное зрение. Не сразу, но ей удалось разглядеть, где она находится.

Тёмный подвал, отсыревшие доски, кучи мусора, принесённого сюда кошками или мышами. Где-то капала вода из старых проржавевших труб.

Девочка сжалась в комочек и тихонько заплакала. Просто слёзы сами по себе полились и всё. Никто её здесь не найдёт.

Вдалеке послышались шаги. Майя сильнее сжалась, стараясь отползти подальше в тень, но мешал ошейник, стягивающий горло. Он был привязан на длинный шнур к ржавой железной скобе, торчащей из стены.

- А-а, ты проснулась, - сказал парень из дома миссис Патрикс, склоняясь над ней. - Если я ослаблю ошейник и уберу скотч, ты ведь не будешь кричать? - вкрадчиво спросил он.

Девочка слабо кивнула.

Какое-то время парень возился с ошейником. Майя сидела тихо, как мышка. Она боялась его. Он аккуратно отлепил скотч, хотя девочке всё равно было больно. Майя глубоко вдохнула и спросила:

- Вы меня похитили?

Парень широко улыбнулся и просто ответил:

- Да.

- А зачем я вам?

- Ты будешь куклой, - спокойно улыбаясь пояснил он. - Понимаешь, меня попросили создать самую совершенную куклу, а я никого совершеннее тебя ещё не встречал.