Новая надежда

   - Вы знали, что мы придём?

   Янина улыбнулась и по матерински тепло глянула на Громова:

   - Ох, молодо-зелено. Нешто ты думаешь, что ты один на всём свете сведущ в знаниях древних да делах потаённых? Ты ещё и знать не знал о мальчике этом, а Стребор на него уже виды имел.

   - Вы знакомы с ним?

   - Говорила же, что да. Его разумением и покинула дом родной и в глушь эту перебралась. Не уймётся, старый. До всего ему дело есть.

   - А как же вы тут? Дрова для бани, да еда.

Откуда это? Тут почитай до ближайшего селенья полдня через лес топать.

   - На то внучка моя мастерица. Зорюшка моя ясная, Людмила, - и тут Янина пронзительно глянула Громову в глаза - что замолчал-то милок? Нешто люба она тебе?

   Не понимая, что движет его откровением, он ведь с девицей это и парой слов не перемолвился, Громов ответил:

   - Люба.

   Янина глубоко вздохнула.

   - Не по тебе она. Девочка она не простая, и тебе, неумёхе, с ней не управиться.

   Бабка задела Громова за живое. Пусть он не был семи пядей во лбу, но повидал не мало и считал, что уж неумёхой точно не является. Теперь же он заново чувствовал себя школьником, который без уважительной причины не выучил урок.

   - Ты про морок на озере сам догадался - без всякого перехода спросила бабка - или Стребор подсказал?

   - Сам - буркнул Громов - думал только долго.

   - Долго - согласилась Янина - и птицу зря убил.

Больно ты Людмилушке моей сделал. Впрочем, решение с мороком ты нашёл необычное. Молодец.

   - Так вроде, неумёха я?

   - Неумёха и есть. Борового не унял, мальчонку не обучил, рубежа болотного не почуял, да и болотника самого тоже. Чуть непоправимой беды не случилось.

   Громов поёжился. Он вспомнил, как жалко смотрелась его попытка отбить Ваню у болотника, и в какое безвыходное положение он чуть было не попал из-за глупой забавы с безвестной тварью.

Видимо и правда, следовало ему не спешить и обучить мальчонку прежде чем вести его за собой. Месяц-два не срок, если речь идёт о столетиях, и отложить поход в Велец можно было безболезненно.

   Дверь бани скрипнула, и на пороге показался Иван. Бледный и какой-то немощный, он виновато улыбаясь, смотрел на Ярослава. Янина подозвала его и сказала:

   - Проснулся?

   - Да.

   - Ну и славно. Пошли снедать.