Алая Завеса. Первый лик смерти.

С одной стороны, в свои семнадцать или чуть больше он уже производил впечатление того, каким должен быть настоящий мужчина. С другой стороны - слова о прошедшей (или нет) симпатии к Пенелопе давали дополнительную пищу для размышлений. Этого ещё не хватало.

После занятий, когда Юлиан и Пенелопы заглянули в кафе, он не вытерпел и спросил у неё:

- Пенелопа. У меня к тебе очень важный вопрос. И я хочу, чтобы ты мне ответила честно.

- Ты меня пугаешь, Юлиан, - отмахнулась девушка.

Юлиан оглянулся по сторонам и оценил ситуацию, в которой они сейчас находились.

Они двое, столик в кафе на двоих. Почему это не свидание? Даже корректнее было бы спросить - чем всё это называется, если не свиданием?

Вопрос важный, но сейчас в голове висел ещё более важный.

- Так ты ответишь честно? - ещё раз спросил Юлиан.

- Хорошо, отвечу.

- Всё, - он прокашлялся, прежде чем набраться духу. - Когда в последний раз Аарон Браво звал тебя на свидание?

У Пенелопы полезли глаза на лоб, и резко поменялось выражение лица.

- Почему ты спрашиваешь об этом? - поинтересовалась она.

- Потому что он мне рассказал, что ты ему нравишься. Вернее говоря, нравилась. Когда-то.

- Да, он прав, - резко ответила Пенелопа. - Когда-то, давно, но не сейчас.

- Но почему ты просто не можешь мне сказать, когда это было? Когда он звал тебя на свидание, и ты ему отказала?

- Я не хочу про это вспоминать! - сказала Пенелопа. - Ты нарочно меня всем этим достаёшь. Браво, Браво. Вчера, сегодня.

- Почему ты злишься? - не мог понять, Юлиан. - Я понимаю, тебе неприятно.

Хорошо, я больше ни разу не вспомню про Аарона. Прости меня.

- Да не твоя это вина. А его.

- В чём?

Юлиан снова ступил на лезвие ножа в страхе оступиться и всё потерять.

- Надеюсь, он тебе рассказал и то, что мы знакомы много лет? - спросила она. - Наверное, и приукрасил ещё? Что он там про меня рассказал?

- Да ничего плохого не говорил. Он, собственно говоря, и вспомнил-то тебя всего раз. И так, мимолётом.

- А ты общайся с ним почаще. И много нового узнаешь. Не только про меня.

Но в основном, про меня.

- Так может быть, ты сама скажешь чего-нибудь?

- Мои истории не сравнятся с историями Браво. Он же настоящий мастер.

Юлиан очень пожалел, что завёл этот разговор. В этот момент официант принёс кофе, и на минуту Пенелопе и Юлиану пришлось промолчать.

- На прошлой неделе, - сказала Пенелопа, когда официант ушёл

- Что на прошлой неделе?

- Он звал меня в гости. Аарон Браво звал меня к себе.

- На прошлой неделе? - удивился Юлиан.