Алая Завеса. Первый лик смерти.

Словно подыгрывая ему, выглянуло октябрьское солнце, невольно повышающее настроение и побуждающее начать делать что-то новое.

В два часа дня Юлиан, переполненный мандражом и надеждой, стоял возле цветочного магазина "Прелесть Анны". В каждом прошедшем он угадывал Пенелопу, но она появилась ещё не скоро.

А когда Юлиан наконец-то заметил её, то с тоской пронаблюдал за тем, как она демонстративно даже не смотрела в его сторону.

- Пенелопа! - пришлось окликнуть её.

- Надо же, - равнодушно произнесла она. - Я уже думала, что ты больше никогда здесь не появишься.

- Можно я провожу тебя?

- Так сразу? - Пенелопа изобразила искреннее недоумение. - Ты даже не поинтересовался, а хочу ли я вообще разговаривать с тобой?

- Пенелопа, прости. Я постараюсь всё объяснить.

Юлиан ощущал себя мальчишкой, оправдывающимся после родительского собрания.

- Не надо мне ничего объяснять. Ровно неделю пропадал где-то, а теперь как ни в чём не бывало вдруг объявился. Со мной так нельзя. Понимаешь, нельзя?

- Смерть Ровены Спаркс ударила не только по тебе.

Я тоже очень переживал. Мне стыдно, что пришлось тем самым обидеть тебя, но...

- Больше нечего сказать? Ты вообще был знаком с миссис Спаркс?

- Был. Прозвучит глупо, но мы вместе с ней входили в состав совета присяжных.

- Чего? Знаешь ли, шутки были уместны, когда ты мне казался нормальным. Теперь не до этого. Можешь идти шутить в мир своих фантазий. С тобой я говорить не хочу.

Она демонстративно отвернулась, и собиралась уже было идти, но Юлиан не хотел её отпускать:

- Пенелопа! Не убегай от меня.

Я не хочу орать на всю улицу, чтобы каждый здесь слышал обо мне. Но я правда как бы работаю на Департамент.

- И к чему всё это? Как это касается твоего исчезновения? Твоего поведения на похоронах миссис Спаркс?

Справедливости ради, на похоронах Пенелопа вела себя ничем не лучше. Но с девушкой порой лучше согласиться даже тогда, когда она не совсем права. Особенно в таких случаях, когда Юлиан пытается извиниться.

- Не касается, - пробормотал он. - Я просто прошу прощения.

И мне нужна твоя помощь.

- Какая ещё помощь?

- В этом городе неспокойно. Меня преследует чувство, что меня все обманывают здесь. И доверяю я только тебе. И не хочу лишаться последнего человека, которому доверяю в этом месте.

- А ты был к этому близок.

- Прости за это.

- Не хочу.

- Можешь не прощать сейчас. Я просто хочу, чтобы ты меня выслушала. Простить можешь потом.

- Значит, прощение тебе уже не принципиально важно?

- Да очень важно.