Охота на Удачу

Напротив, увлеченный чтением, он напоминал задумчивого мудрого гнома, листающего... что там листает сборщик, Герка не разобрал, уж больно шустро сориентировалась Лиля, рывком втянувшая Воронцова обратно в кусты. С минуту они были уверены, что уйти удалось незаметно, – сосредоточенный карлик даже не шелохнулся, продолжая вглядываться в раскрытые страницы, – но… Со стороны низенького кирпичного строения, напоминающего вход в погреб, донесся резкий оклик, органично перешедший в поток грязных ругательств.

В этом крике был одновременно и приказ, и предупреждение, и еще нечто такое, отчего холодела спина. Какой-то странный неуловимый обертон, враз заставивший Герку почувствовать себя добычей. Это серьезно добавило ему прыти, да так, что Герка умудрился, в кои-то веки, догнать легкую на ногу Лилю.

– Х-шх-у-да? – только и смог выдохнуть он. Скорость он выдерживал, а вот говорить в таком темпе мог с трудом.

– Дыхалку побереги! – ровным, почти незапыхавшимся голосом посоветовала Лиля.

Она не бежала – мчалась. Нет, летела, умело обходя упругие ветки или отклоняя их руками, перепрыгивая вспученные фурункулы асфальта и еще умудрялась при этом разговаривать. Но все же, все же… непробиваемое спокойствие ее дало-таки трещину, Герка ощущал это обостренным чутьем загнанного зверя. Неужели крик невидимого сборщика подействовал и на нее?

– Близко, слишком близко, не уйдем… Если только…

Не договорив, Лиля заложила такой крутой вираж, что Герка, по инерции пробежал еще несколько метров, прежде чем сменил направление.

– Через Горелый Цех уходить надо! – нагнав Лилю, услышал он. – Опасно, конечно, только иначе мы их с хвоста не скинем! Жми, что есть сил, Герка, надо оторваться как можно дальше!

Пришлось поднажать, хотя казалось, предел скорости давным-давно достигнут. Он «жал», чувствуя, что вот-вот взлетит, перейдя сверхзвуковой барьер, а то и вовсе уйдет в стратосферу, и в очередной раз пробежал несколько лишних шагов, когда Лиля резко остановилась возле высокого здания, зияющего огромными арочными проемами без стекол.

Оранжевый кирпич стен почти целиком покрылся жирной копотью, несмываемой даже сильными ливнями. Без слов было понятно – это и есть Горелый Цех. Лиля, впрочем, на слова времени не тратила. Пригнувшись, она лихорадочно разводила руками густую, по колено, траву на широком полукруглом пятачке перед зданием.