Лемминги

В принципе, на стене были ещё какие-то подписи, непонятные круги, точки — но эта слипшаяся фраза занимала большую часть места.

Надпись сбила его с мечтательного настроя. Илья быстро отвернулся и пошёл прочь. Узкая тропинка, рыхлая от сырости, вывела его на незнакомую улицу, улица же — к очередной троллейбусной остановке.

Минут через двадцать он оказался в центре города, у корпуса местного технического института.

Вообще-то раньше Илья избегал этого места. Причин хватало. Надолго закрепляться на одной небольшой, но людной территории означало быть замеченным и привлечь лишнее внимание.

К тому же, ему казалось, что нет существа беззаботнее учащегося вуза — «от сессии до сессии живут студенты весело». Кого там ловить? Наконец, в институте был профессор. Если кто и мог повлиять на местных леммингов, так это он, а не парень с улицы, не имеющий понятия о студенческих проблемах.

До сих пор Илья даже не сомневался, что зоркий Титарев подметит любого нуждающегося в помощи, почувствует неладное.

Вот ради его ободрительных слов и размеренных бесед Илья бы забегал сюда! Но профессор работает, профессор читает лекции... Незачем отнимать его у тех, кому он нужнее.

Так было до сих пор. А теперь была Полина.

***

Илья сидел в вестибюле, на лавке под лестницей. Машинально постукивая кроссовкой по цветному бетону, он разглядывал барельеф со звёздами и бегущими фигурками. «Математика, экономика, кибернетика». Перед тем он целый час коротал время до звонка, изучая расписания и осторожно заглядывая в аудитории.

Повсюду здесь стоял насыщенный запах старой бумаги, полировки, мела. Тяжёлый, под стать самому зданию, будто вытесанному из цельной глыбы.

Вестибюль был пуст. Но, судя по расписанию, через минут пятнадцать прозвенит звонок, и в узкие коридоры набьются шумные толпы молодых людей, спешащих по своим делам. Илья среди них легко сойдёт за своего. Но своим никогда не будет... А, какая разница! Он здесь затем, чтобы смотреть в оба, а не предаваться фантазиям.

Дверь вестибюля открылась и впустила торопливого круглолицего человека в сером драповом пальто с портфелем. Титарев! Он выглядел помятым и усталым, но всё же улыбнулся Илье, когда тот подбежал.

— Нет, нет! — он предупреждающе поднял палец, когда Илья начал было отчитываться ему. — Сначала о главном.

Илья недоуменно смолк. Профессор рассмеялся:

— У тебя самого всё в порядке?

— Да, держусь.

— Вот славно! Теперь можно и к делам.