Однажды летом

— Ну и духота, — Дем качнул головой другу — «Все в порядке».

— Издержки шатра, — пояснил Штефан.

— Ничего, скоро наш барон купит дом культуры, и все наладится. Там цирку будет раздолье. Сегодня пришел хозяин рынка, он что-то хотел обсудить с бароном после представления, — радостно сообщила Надья и убрала иголку. — Готово! А вы, ребятки, пошли со мной, устрою вас с комфортом. Представление вот-вот начнется.

— Удачи! — пожелали друзья Штефану, и цыган хотел широко улыбнуться, но вовремя закрыл рот с виднеющимися клыками.

Вернувшаяся мать вытерла пот со лба и провела ладонью по его гладкой теплой чешуе:

— Будь осторожен, не поранься. В прошлый раз тело заживало очень плохо, даже ветеринар сказал, что понадобится время, хотя если рептилия молодая, то пройдет быстрее, — Надья с ужасом вспоминала, как одной ночью привезла Штефана к Аркадию, и они — двое взрослых — не знали, за какую книгу и информацию в сети браться, чтобы помочь мальчику. Демьян предложил сбегать в ночную ветклинику и расспросить врача, пока он побудет с другом.

К счастью, все обошлось.

— Ну, мам… — заныл Штефан.

— Не мамкай! Я-то знаю, что ты собрался покрасоваться перед своей малинкой, но давай без этого, а то как ты потом пойдешь гулять до ночи с ранами?

Штефан понимающе кивнул. Свои слишком опасные трюки он отложит на потом, чтобы впечатлить Вику вне цирка.

— И не смей выбрасывать выползок[3] в общий мусор! Ты стал такой растяпой. Думаешь, раз все свои, то им нет дела до сути твоей природы? — Надья шипела не хуже змеи.

— Хорошо, что я увидела и сразу же сожгла. А теперь прочь с глаз моих, наг. Надо же… где только вычитала? — но по ее лицу Штефан видел — от слов Киры матушка взволновалась не на шутку.

К счастью, в таборе своих не выдавали, а если бы и посмели, то до предателя быстро бы добрались, особенно, Надья со своими иглами. Она была не только отменной швеей, но и изготавливала всевозможные лекарства. Однако любая целебная трава в умелых руках может стать ядом.

Так Надья избавилась от забредшего в их табор чужака, но то было очень давно, когда Штефану исполнилось три года. На своем змеином хвостике он ползал под столом, а пьяный незнакомец ввалился в их фургончик и не только пнул ребенка, как земляного червя, но и накинулся на Надью. Цыганка хитро вывернулась из его рук и предложила выпить домашнего вина. Мужчина согласился, а через несколько минут его тело валялось на полу бездыханным.