Дворники града надежды

— Как дома, говоришь? – пристально посмотрела на нее ворожка.

— Ну… там у меня тоже было недопонимание с… другими принцессами. Знаете ли, леса… в лесу…

— Знаю только, что если в разных местах у тебя складываются одинаковые отношения с людьми, то загвоздка, скорее всего, не в людях.

— Во мне, значит? – Дарина ощетинилась.

— Не горячись, высочество. Ты вот, к примеру, с принцессой Ивонной зачем с порога повздорила?

— Это она! Она меня оскорбила!

— А ты – послушно на дыбы встала. Разве так поступают принцессы?

Дарина нахмурила лоб.

— Вот и подумай до утра, — сказала бабушка Лаванда, погладив ее по ладони. — Иди, отдыхай, высочество. А то, не ровен час, снова в саду закемаришь. И не надобно, чтобы нас часто вместе видели.

Волосы, действительно, выросли! Дарина, с детства стригшаяся «под мальчика», даже представить не могла, что они у нее такие красивые. Густые, черные с пробивающимися то тут, то там светлыми прядями, и слегка волнистые. 

Она даже залюбовалась собой, вертясь перед зеркалом.

— Ух ты! – в своих кроватях просыпались принцессы, некоторые уже выбрались из-за балдахинов и сейчас удивленно смотрели на Дарину.

— Это парик, да?

— Не похоже. Как ей удалось?

— Да ты никак ведьма, — Ивонна величественно подплыла к зеркалу. — Принца тоже колдовством причаруешь? Что молчишь? Язык на волосы обменяла?

Дарина молча вернулась к себе.

Для следующего задания их вывезли в лес, нарядив в белоснежные платья. Сами же придворные зеваки, лакеи и даже королева оделись весьма просто и неброско.

Это-то Дарину и насторожило. В толпе мелькнул Ванька, а Катерина, как и другие фрейлины, осталась во дворце – готовить следующее задание. Дарина же пока думала только о конкурсе ближайшем – и ждала от него любой пакости, но все же увиденное ее ошарашило. В глубине леса протекала мутная вонючая река, в одном месте и вовсе превратившаяся в озеро грязи, которая булькала, пузырилась и грозила забрызгать собой все вокруг. Через него были перекинуты два узких мостика, отстоящие друг от друга на полметра, а от грязищи – всего сантиметров на двадцать.

— Побеждает та, — громко объявил главный смотритель турнира, — кто переберется на другой берег, а затем вернется назад и меньше всех испачкает платье. А в идеале – не запятнает его вовсе!

Ёшкина зараза!

Мост шатался. Принцессы шли друг за дружкой, отставая на пять шагов. Зрители выкрикивали имена любимиц. Один раз Дарина даже свое услышала. Ивонна шла на соседнем мосту.