Похитители смерти

— Эта мысль мне в голову не приходила, — Мориан сел и, морщась, стал чесать кончик носа. — Какая интересная мысль! — он вскочил, дважды обошел стол и снова сел. — Скажи мне, Джеко, — он наклонился к трактирщику, — а может ли быть так, что ты и не знаешь о том, что происходит в твоей гостинице.

— Конечно, может! Ты же видишь тут полно народу! Мы кричать должны, чтобы слышать друг друга. У меня ни одной занятой комнаты. Из живых тут только я, моя племянница и чертовы крысы!

— Да, пожалуй, крыс в этом году слишком много, — задумчиво проговорил Мориан.

— Ой! — Дориан сжал его руку. — Ты чего, малыш?

— Мастер Стержак, — медленно, глядя в сторону стеклянными глазами, сказал Дориан, и голос его был холоден и страшен, словно звучал из могилы. — Скажите, мастер Стержак, кто еще у вас в доме?

— Никого, — уверенно отозвался Стержак, и краска сошла с его лица.

— Вы уверены в этом? — продолжал Дориан.

— Да, — кивнул Стержак, но голос его дрогнул.

— Тогда она пришла за вами! — не глядя на окружающих его людей, Дориан указал на прилавок.

Стержак и Мориан одновременно повернулись туда, но ничего не увидели.

— Боги, как она прекрасна, — прошептал Дориан.

— Что там, малыш?

— Смерть!

Они снова уставились на прилавок, но так ничего и не увидели. Зато Дориан видел. Он никогда не видел ее прежде, хотя его талант и позволял ему иногда видеть мелкую нечисть и скрытый в человеке талант к магии, но Смерть он видел впервые. В старых записях, в толстых книгах и потускневших от времени фолиантах он пытался найти хоть какой-то намек на то, как выглядит Смерть, но ничего не находил.

И вот теперь она стояла перед ним, и он точно знал кто это.

Маленький, не больше локтя бронзовый человечек с серебряной маской вместо лица, сидел на приставленном к прилавку табурете и болтал тонкими ножками. Совсем как ребенок. Заметив на себе пристальный взгляд Дориана, человечек поднялся, пританцовывая, спрыгнул с табурета и, раскачиваясь, пошел к лестнице.

— Кто у вас на втором этаже? — спросил Дориан.

— Никого, — Стержак никогда не был так растерян и зол.

В его голове проносились картины скорой казни, а на язык просились сотни лживых историй, одна глупее другой.

— Вы уверены? — Мориан навис над ним, знаком подзывая Дириса.

— Нет, — сдался Стержак. — Не уверен, — он тяжело выдохнул, налил полную кружку вина и выпил ее одним глотком. — Он просил, — тихо, стараясь не смотреть на инквизитора, прошептал трактирщик, — чтобы никто не знал о том, что он вернулся. Он хорошо заплатил.