Огненный побег

Сладкие мысли о горячем шоколаде и ореховом кексе навеяли сон, и Оскар наконец-то сомкнул глаза.

Следующие дни было не отличить друг от друга. Утром, сразу после восхода солнца, трое друзей собирали пожитки, грузили их на Хлюпа и шагали по течению реки. Сначала месили ногами подтаявший снег, потом плавились под полуденным солнцем и отбивались от комаров. Путники без остановки шли дальше и дальше – только вперёд!

Хлюп постоянно капризничал:

– У меня ноги болят!

– Мы уфе прифли?

– Мне надо в туалет!

– Хофю клубнифное морофеное!

– А фейфаф уфе прифли?

– Драконы не ходят, а летают! Ходить фкуфно! А бегать – ефё хуфе!

– Ну фто, мы прифли наконеф?

И так всё время, пока у Оскара не лопнуло терпение.

– Мы поняли, Хлюп! Тебе не нравится ходить пешком! Всё ясно, спасибо! Теперь угомонись и не беси нас!

На ночь они останавливались в ветхих хижинах, которые не слишком укрывали от стужи и непогоды. Уставшие путники закутывались в тонкие одеяла и делили скудный паёк – засохший хлеб да несколько сушёных фруктов.

Они бы с радостью наловили блабларели и наелись досыта, но в Развилке вся рыба, похоже, давно передохла. Хотя многочисленные рыбацкие хижины, гнездившиеся на берегу, говорили о том, что раньше рыбы здесь было вдоволь.

С каждым днём силы таяли, как и уверенность Оскара, что они доберутся до Луженбуля. Они так и будут вечно плестись вдоль реки, пока не умрут с голоду или не замёрзнут… Флориан день ото дня становился бледнее, и Оскар всерьёз беспокоился за друга.

Спустя девять суровых зим, в начале десятого лета вдали показался город.

Крыши Луженбуля, словно мираж, виднелись в дымке у горизонта. Через бурную реку вёл широкий деревянный мост.

– Наконец-то! – из последних сил воскликнул Оскар.

Остальные едва выдавили слабые улыбки.

Загадка на мосту

– Привал! – простонал Флориан и уселся прямо на землю под раскидистым дубом. Они почти дошли, к мосту вела широкая мощёная дорога.

– Ефть хофю! – заныл Хлюп.

Оскар открыл мешок, бросил каждому по последнему сухарю – твёрдому как камень – и присел рядом с друзьями:

– Еда закончилась. Надо будет поискать съестное в Луженбуле.

– Разве у тебя есть деньги? – спросил Флориан.

– Нет, – помотал головой Оскар. Разумеется, денег у него не было. На Драконовом пике они были не нужны, и Оскар и думать о них забыл. – Доберёмся до города и посмотрим, что можно сделать.