Клятва

Эльф проводит по россыпи отметин на моей коже кончиками пальцев, а после дует на них, словно сгоняя налипшую пыль.

— Они бледнее, чем в прошлый раз. Ты исчезаешь?

Зябко повожу плечами — августовские вечера не располагают к посиделкам в неглиже: уже становится не просто прохладно, но холодно, а рябиновые бусы и венок из ифейона греют мало.

— Я похожа на исчезающую? — подтягиваю к груди коленки, сутулюсь, чтобы казаться как можно меньше. Несколько мгновений назад отсутствие одежды меня никак не смущало, оно было более чем естественно, теперь же хочется как можно скорее спрятаться, скрыться с чужих глаз, а свои опустить, а еще лучше — отвернуться совсем, чтобы не видеть, что рядом сидит в точно таком же виде кто-то другой.

Звездоцвет смеется моему смущению, пятерней прочесывает спутавшиеся волосы, не собранные, как обычно, но свободно стекающие на плечи, за спину и грудь. Рисунки травяным соком и вайдой только сильнее подчеркивают усмешку на его лице.

— Сейчас ты, стеснительная келла, больше похожа на замерзающую, — подбирает свободной рукой теплую меховую безрукавку и накидывает мне на плечи.

— И все же… Лето все слабеет, Зима набирает силу. Ты исчезнешь в Сауин?

— Как и любое Лето, — вместо шепота выходит едва ли его тень. Но сказанное — правда, как бы она ни была неприятна. — Исчезну следом за своими веснушками.

Эльф притягивает к себе, шипит недовольно, когда я, решив его обнять в ответ, прикасаюсь случайно железным кольцом Брайдт к коже.

— Очень жаль, — ворчит мне в макушку Звездоцвет. — Твои веснушки мне очень нравятся.

Я улыбаюсь в ответ. Хоть кому-то они нравятся. Сама думаю, что давно пора признаться: может мне и не очень весело слушать рассказы об эльфийской королевской охоте, но шрамы, оставленные одной из них, на теле фэйри, нравятся мне не меньше, чем тому мои веснушки.

— Тогда я буду искать тебя, когда проскачу над миром с Дикой Охотой.

От Дикой Охоты принято убегать и прятаться, но говорить об этом я не хочу.

Как и о том, что задумала. При каждой мысли о том, что предстоит пережить в последних числах октября, кольцо Бригитты словно нагревается и пытается прожечь мне палец до кости.

— Постарайся найти меня до Бри-джи. Иначе очередная наша встреча может оказаться последней…

***

Что бы не происходило, смена времен года неизменна. За летом следует осень, за осенью зима, и так по кругу. Для меня осень наступила раньше, чем я могла бы ожидать.