"Посмотри на меня во тьме..."

И с удивлением заметил, что мой приятель за это время почти не сдвинулся с места. Он стоял возле стены оранжереи в неудобной позе, словно боясь сделать лишний шаг.

- Эй, ты что там застрял? – махнул я ему рукой.

– Сейчас же иди сюда! Нам нельзя терять ни минуты. Вдруг враги уже догадались, куда мы пропали!

Вместо ответа Влад горестно покачал головой.

- Я не могу подойти к вам! Эти цветы не выносят зла, а у меня уже столько грехов на совести. Не хватало еще погубить сказочные создания!

Я растерялся, не зная, что сказать в ответ.

- Не бойся! – мягко и уверенно сказала она писателю. - Ты ведь не злодей и не душегуб. А что касается ошибок – так у кого их нет? Поверь мне, недотроги прекрасно видят душу человека. И понимают, что ты не сделаешь им больно.

Она говорила о цветах, словно о живых людях. Владислав смущенно улыбнулся, кивнул и сделал первый шаг. Потом прошел немного по дорожке и замер, вглядываясь в венчики цветов, как в знакомые лица.

- Они приняли меня, - прошептал он.

Отбросив сомнения, Влад уверенно пошел дальше рядом с нами.Не знаю, сколько времени мы двигались таким образом. Потайная оранжерея напоминала загадочную планету. Тишина, яркий свет, сотни удивительных, но молчаливых созданий…

ГЛАВА 22. Но будет биться вот здесь, левее, пониже горла солёный, влажный комок, и будет сочиться алым…

- Где же выход отсюда? – пробормотал я себе под нос.

Убежавшая вперед Регина услышала меня и снова наклонилась над цветами. Выпрямилась, пошла направо, потом налево и удивленно остановилась.

- Кажется, недотроги готовы подсказать нам дорогу! – воскликнула она. – Смотри, если я делаю шаг в одну сторону – они плотно смыкают стебли и не пропускают меня. А когда направляюсь в другую – сами расступаются, показывая нужную тропинку.

- Сказка… – мечтательно и немного завистливо протянул Влад. - Ловко же ты их приручила! Ну что ж – доверимся местной флоре и пойдем, куда указывают зеленые компасы.

Мы направились вслед за Региной и довольно быстро уткнулись в новую стену с точно такой же мозаикой и таким же бронзовым якорьком возле кораблика. Я пошевелил маленький якорь, но ничего не случилось.

- И что нам теперь делать? – озабоченно спросил Влад.

Я хмыкнул, чувствуя себя персонажем «Властелина Колец».

- Как говорил незабвенный Гэндальф, тебе – побиться головой о стену, авось откроется.